HỒ QUÝ LY - Trang 430

Nguyễn Cẩn gật đầu:
- ý của huynh thật đúng với ý thái sư.
Hai người đến bên bờ rào khu “nhà thiến” đã được mang cái tên mỹ miều:
“Tịnh thân đường”. Những chuyện vừa xảy ra kích thích trí tò mò của
Phạm đến cao độ. Nhưng Cẩn không đưa bạn vào đó, anh ta chỉ đứng bên
ngoài để giới thiệu:
Người được tịnh thân phải hoàn toàn tự nguyện. Ký giao kèo cam kết bằng
lòng, gia đình được trả một món tiền lớn. Ba ngày đầu tiên, họ được nhốt
trong căn nhà thứ nhất; mỗi người một phòng riêng, kín gió. Ba ngày đó
kiêng ăn uống mọi thứ để sau đó không đại tiểu tiện. Sáng hôm thứ tư,
người tịnh thân được uống một thứ rượu thật nặng, uống cho đến say mềm,
mê man bất tỉnh. Tiếp đó, đưa họ sang căn nhà thứ hai. Nơi đây chính là y
đường, nơi tiến hành việc cắt bỏ. Chỗ sẽ cắt phải tẩm dầu tê. Dao thật sắc,
cắt một nhát là xong tất cả cụm, không bỏ sót một tí gì. Cái khó là chọn
đúng chỗ. Cắt chệch chỗ có thể chết. Người tịnh thân nằm trên bàn, cái bàn
đặt trên một hố vôi bột. Sau khi cắt, họ được đưa sang ngôi nhà thứ ba,
ngôi nhà dưới gốc cây mát rượi. Chung quanh bao bọc những vườn hoa.
Người tịnh thân xong, nhịn ăn thêm ba ngày, và ở trong nhà kín, kiêng gió
nửa tháng...
Nghe Cẩn say sưa nói, một thoáng nghĩ chua chát chợt len lỏi vào trong
tâm tưởng Phạm Sinh. Từ trước đến nay, Phạm cứ tưởng mình đã bày đặt
sắp xếp cho mọi việc phải xảy ra theo ý riêng mình, hoá ra lại là bị xỏ mũi.
Tưởng chủ động hoá ra bị động. Hai người quay trở về lúc trời đã xế chiều.
Người đàn bà có gương mặt buồn đã sắp sẵn cơm rượu. Phạm cáo từ định
ra về, nhưng Cẩn cố giữ lại.
Đêm nay, huynh phải ở lại. Chúng ta sẽ hàn huyên cho thoả thích. Huynh
đã cho tôi bơi thuyền ngắm tràng trên Đại Hồ. Còn tôi, đêm nay sẽ đãi
huynh một bữa tiệc trăng thâu đêm suốt sáng trên Tây Hồ. Nguyễn Cẩn sai
gia nhân chuẩn bị một con thuyền nửa có mui, sắp sẵn đủ cả chăn màn, đồ
nhạc khí, rượu ngon và thức nhắm. Chờ trăng lên mới cho thuyền rời bến.
Lũ gia nhân đẩy mái chèo ra đến giữa hồ, cắm sào, neo thuyền, rồi sang
thuyền khác bơi tản vào sương mù, chỉ còn để lại hai người giữa mênh