Gorbachev ủng hộ Aleksandr Vlasov rất mạnh mẽ, nhưng ông này là
một nhà diễn thuyết tồi và dường như thiếu năng động trong công việc.
Gorbachev lo sợ việc bầu Yeltsin sẽ làm tăng sự đối đầu giữa nước Nga và
Liên bang: “Tôi đã biết con người này bản chất là kẻ phá hoại”. Trong vòng
bỏ phiếu đầu tiên, Yeltsin giành được nhiều phiếu ủng hộ hơn Vlasov
nhưng lại chưa đủ đa số phiếu. Vlasov và vài đại biểu khác rút khỏi vòng
hai, Yeltsin vượt qua Ivan Polozkov, sau này là một nhà lãnh đạo bảo thủ
của Đảng Cộng sản Nga. Nhưng Yeltsin vẫn thiếu sự ủng hộ đa số.
Polozkov rút lui và Vlasov trở lại. Lần thứ ba, Yeltsin giành đa số sít sao.
Ngay lập tức, ông tuyên bố ông sẽ không liên kết với bất cứ đảng phái nào
hoặc phe phái nào, nhưng ông sẽ đại diện cho toàn thể nhân dân Liên bang
Nga. Quyết định này gây ra cho Yeltsin rất nhiều vấn đề sau này. Yeltsin để
mắt đến nhiệm kỳ tổng thống Nga nhưng phải giành được 2/3 đa số ủng hộ
của đại biểu về việc sửa đổi Hiến pháp Nga năm 1978. Việc này gây ra tình
trạng hỗn loạn mùa hè năm 1990.
Việc bầu Yeltsin vào chức chủ tịch Xô viết Tối cao và cũng là người
đứng đầu Liên bang Nga, lần đầu tiên đem lại cho ông một nền tảng chính
trị hoàn toàn độc lập với Gorbachev. Nước Nga có thể ảnh hưởng đến sự
phát triển của toàn Liên bang và còn có thể trở thành nhân tố quyết định.
Tuy vậy, nước cộng hòa này đang đối mặt với nhiều vấn đề khó giải quyết
trong việc xác định địa vị và quyền lợi của chính mình. Liệu nước Nga có
cùng chung ranh giới với Liên bang Xô viết? Mặt khác, nước Nga chỉ đơn
giản là một nước cộng hòa lớn nhất trong Liên bang Xô viết không? Đây là
sự xung đột giữa “những người kiến tạo quốc gia” − cho rằng nước Nga có
cùng chung biên giới với Liên bang Nga, và “những người cứu sống đế
chế” − tin rằng nước Nga chính là Liên bang Xô viết, đã đập tan một phần
nước Nga dân chủ. Liệu nước Nga có phải là một nhà nước dân tộc không?
Ai là người Nga? Xét cho cùng, có khoảng 25 triệu người Nga sống ngoài
lãnh thổ Liên bang Nga. Nước Nga không có đảng cộng sản riêng, Viện
Hàn lâm Khoa học Liên Xô giám sát hoạt động của giới trí thức khoa học
Nga, Bộ Văn hóa Liên Xô chịu trách nhiệm quản lý điều hành các viện bảo
