bại quân sự khiến người ta nghĩ đến một kết cục định mệnh. Bắt nguồn từ
nhiều lý do khác nữa, kể cả chi phí ngày càng cao trong sáng tạo tác phẩm
của David, mối quan hệ giữa hai người ngày càng xa cách.
Tuy nhiên, sự thật là dưới thời Napoleon, David vẫn là họa sĩ có tên tuổi
nhất. Đóng góp của ông trong xây dựng hình tượng huyền thoại về người
anh hùng và kích thích lòng sùng bái là vô cùng to lớn. Bức tranh
“Napoleon vượt qua Saint- Bernard (1801) hoàn thành ý nguyện của
Napoleon mặc dù Napoleon không ngồi làm mẫu hay có sự hợp tác thật sự
nào. Cách mô tả theo hướng anh hùng ca đã che mờ tính chân thực của lịch
sử. Thực tế Napoleon cưỡi con la vượt qua Saint- Bernard trong một ngày
đẹp trời chứ không phải cưỡi con ngựa trắng xông lên trong giông tố. Ấn
tượng là cái đích David hướng tới. Đây chính là lý do một số nhà phê bình
cho bức tranh là sự hòa phối không thành công giữa lãng mạn và tính lặng
im, quá chuẩn mực và lý tưởng hóa. Những dòng chữ khắc trên đá dưới
chân con ngựa có sức biểu cảm lớn: Hannibal – mối đe dọa của Carthagian
đối với La Mã, Charlemagne − đế chế Frank vĩ đại và Bonaparte – người
anh hùng vĩ đại, một Caesar mới.
David là người nhận được những lời ngợi ca và tôn vinh trong lĩnh vực hội
họa từ chế độ cộng hòa sang đế chế. Các công trình dành cho hoàng gia bao
gồm: “Lễ đăng quang”, và “Nhân rộng biểu tượng chim đại bàng” – được
coi là biểu trưng cho sự hùng mạnh của vương triều Napoleon. “Lễ đăng
quang” (hoàn thành vào cuối năm 1807, thời điểm David đã hoàn thành bức
họa Pius VII năm 1805) gây nhiều ấn tượng. Đây là bức tranh sơn dầu
khổng lồ. Bức tranh không tập trung vào lễ kỷ niệm tại Notre-Dame vào
02/12/1804, khi Napoleon lấy vương miện từ tay Giáo hoàng và đội lên đầu
mình để tránh sự chống đối từ phía quần chúng. Tiếp theo là cảnh Napoleon
trao vương miện cho hoàng hậu. Các chi tiết vẽ có tính phương pháp luận
được sắp xếp khoa học, nó được thể hiện trong những nét phác thảo còn lưu
giữ lại các chi tiết không có trong lịch sử. Bà Mere, người phản đối lễ đăng
quang lúc ấy, đang ở La Mã đã không tham dự buổi lễ và Cardinal Caprara
