những ngày đầu vì một lý do đơn giản: Napoleon là khởi nguồn của nó. Khi
lên ngôi ở Notre-Dame, ông tự khoe khoang biểu tượng của tổ tiên Frank
như là biểu tượng của sự thừa kế. Tại buổi lễ đăng quang lên ngôi vua Italy
vào tháng 5/1805, ông thừa nhận vương miện bằng sắt của Lombardy. Tại
cuộc họp với Sa hoàng Alexander I tại Erfurt năm 1808, ông lại một lần nữa
biểu dương địa vị của Carolingian như chủ quyền của một đế chế phía tây
mới với 34 chư hầu hay hoàng tử đồng minh của nước Đức. Cũng trong
nhiều dịp khác, ông tự giới thiệu mình là “Charlemagne mới” hay “Caesar
mới”, một hoàng đế đã vượt qua tất cả những nhân vật khác trong lịch sử.
Và dù chúng ta đi theo nguồn ý kiến nào thì những “ý tưởng lớn” vẫn
hướng chúng ta trở về với nguồn gốc chủ yếu đã khơi nguồn cho nó:
Napoleon. Lịch sử về Napoleon đã kết thúc ở nơi nó bắt đầu với một sự
nghiên cứu tỉ mỉ về tầm nhìn của hoàng đế và những hành động anh hùng.
Trong chương này và những chương trước tôi đã cố gắng đưa ra những
quan điểm tại các cuộc tranh luận dựa trên những ghi chép lịch sử nhằm
phân biệt quyền lực thực tế của Napoleon với những huyền thoại được thêu
dệt sau này. Với tất cả những huyền thoại dù huy hoàng, anh dũng hay
những khoảng tối trong cuộc đời và sự nghiệp của Napoleon, chúng ta có
thể tự hỏi có bao nhiêu kế hoạch và những thành tựu mà Napoleon đã đạt
được còn tồn tại sau sự sụp đổ của vương triều. Kết luận theo sau là nỗ lực
trả lời câu hỏi trên cở sở thực nghiệm.
