tử trận ngày càng tăng. Tất cả những vấn đề này liên quan chặt chẽ đến
những mối quan hệ giữa quân đội và đế chế nói chung, ít nhất là ở cấp độ
từng khu vực. Xét theo khía cạnh này, Đội quân vĩ đại được xem như là vũ
khí chiến đấu tinh nhuệ trên mọi mặt trận, một lực lượng cơ động được tung
ra để tấn công kẻ thù ngoài biên giới của đế chế, cho tới khi chiến dịch
thảm bại cuối cùng của những năm 1813-1814 đem lại tổn thất và tiêu vong
lớn cho nước Pháp. Các khó khăn trong vấn đề quân dịch luôn hiện diện
trong nước và tình trạng quân sự hóa xã hội trong suốt thời gian chiến tranh
kéo dài (1792-1815) đã bị đẩy đến cực điểm. Nước Pháp chưa bao giờ phải
trải qua tình trạng tồi tệ này ở đế chế trước đó và những thế kỷ sau khi đế
chế Napoleon sụp đổ.
Mục tiêu của tôi không phải là giới thiệu nét khái quát của những chiến dịch
do Napoleon lãnh đạo bởi đã có rất nhiều tài liệu đề cập đến vấn đề này và
cũng sẽ được liệt kê ở cuối cuốn sách này. Cách tiếp cận của tôi là những
quan sát tổng quát hơn. Rõ ràng, Napoleon nhanh chóng tận dụng sự tôn
sùng cá nhân vây quanh ông từ những ngày đầu tiên. Con người Napoleon
sở hữu những cá tính bẩm sinh của một vị tướng chỉ huy quân sự. Đó là trí
nhớ kỳ lạ, khả năng làm việc với cường độ cao, hầu như không cần ngủ và
sự hiện diện của ông luôn gây ấn tượng mạnh mẽ cho những người xung
quanh. Ông có khả năng ứng biến tài tình trên trận chiến, sự nhạy cảm về
thời cơ giúp ông chiến thắng kẻ thù trong những giây phút quyết định và
đặc biệt là khả năng truyền ngọn lửa anh hùng, lòng dũng cảm tới quân
lính. Đội quân bảo vệ đế chế rất ít khi phải trực tiếp xông pha chiến trận vào
những thời điểm quyết liệt nhất mà thường được tung ra vào những giờ
phút chiến thắng để tô điểm cho sự huy hoàng và rực rỡ. Tuy nhiên, đội
quân này lại có vị trí đặc biệt trong lịch sử anh hùng của Đội quân vĩ đại bởi
lòng trung thành của họ đối với Napoleon trong thời điểm lịch sử Một trăm
ngày. Những người thuộc Đội quân vĩ đại còn sống sót sau năm 1815 vẫn
truyền tụng câu chuyện về lòng trung thành này với sự sùng kính.
