Tuy nhiên, nếu nghiên cứu kỹ những chiến lược mà Napoleon đã sử dụng
trong chiến đấu, cách dàn trận và vũ khí, có thể nhận thấy thành công của
ông bắt nguồn từ sự kiên trì cải tiến và áp dụng những mưu lược, sách lược
đã được kiểm nghiệm qua thời gian chứ không phải từ sự sáng tạo, đổi mới
hoàn toàn. Như đã đề cập trong Chương 2, việc học tập huấn luyện tại
trường quân sự đã tạo cơ hội cho Napoleon tiếp cận nhiều học thuyết chiến
đấu của nhân loại, như phương pháp sử dụng bộ binh của Gribeauval và gia
đình nhà Du Teil hay thủ thuật sử dụng bộ binh của Bourcet và Guibeit. Ví
dụ, cách bố trận tổng hợp là sự kết hợp giữa cách dàn quân truyền thống với
một loạt chiến tuyến và sự huy động các cánh đội quân cơ động để có thể
nhanh chóng thọc vào sườn hay đánh úp sau lưng kẻ thù. Quân đội Pháp đã
chứng tỏ tính hiệu quả của những phương pháp này trong cuộc chiến tranh
Cách mạng, ít nhất là trong chiến dịch Italy đầu tiên năm 1796-1797 và các
vũ khí cải tiến của họ (súng hỏa mai, súng cabin, súng lục, đại bác và súng
bắn đạn trái pháo dùng trong trận địa pháo binh) đã tỏ rõ sự lợi hại. Tóm
lại, tất cả những mánh khóe và mưu lược quân sự này đã được sử dụng hiệu
quả trong sư đoàn, trung đoàn và tiểu đoàn bộ binh, trong lữ đoàn kỵ binh
vũ trang nhẹ và nặng, pháo binh và máy trước sự kiện Brumaire.
Sau khi trở thành người chỉ huy tối cao, Napoleon tăng cường sử dụng và
nâng cao tính hiệu quả của những nhóm nhỏ cơ động (lính bắn súng hỏa
mai, lính ném lựu đạn, bộ binh vũ trang nhẹ) và thường huy động lính kỵ
binh trinh sát và phát hiện dấu vết của đối phương. Thỉnh thoảng các nhóm
này còn giữ vai trò là lực lượng truy kích kẻ thù. Những mưu lược này cũng
được tôi luyện hơn nhờ các cải tiến phương thức sử dụng hỏa lực và đã
mang lại sức mạnh hủy diệt cho khả năng chiến đấu của quân đoàn – đơn vị
quân sự lớn nhất của ông. Đây chắc chắn là cải tiến lớn nhất của Napoleon
trên chiến trường. Một quân đoàn bao gồm các đội hình độc lập, có quân số
dao động từ 20-30 nghìn người đặt dưới sự chỉ huy của một nguyên soái.
Các đội hình này có khả năng di chuyển nhanh, độc lập và có toàn quyền
quyết định tại một thời điểm và địa điểm nhất định để giành quyền tự chủ.
Quân đoàn tạo thành một thế tứ giác vững chắc, trong đó các đơn vị hành
