- Thôi, thưa ngài, - ông chủ nhà băng ngắt lời. - Tôi không cần những lời
xin lỗi của ngài. Trong chuyện làm ăn không có người quen và cũng không
có bạn bè. Tôi là con nợ, mà ngài lại đang… thúc bách tôi. Đúng là ngài có
quyền như vậy. Ngài hãy đi theo nhân viên của tôi, anh ấy sẽ trả tiền cho
ngài.
Sau đó ông quay sang đám nhân viên đang bị nỗi tò mò cuốn hút:
- Còn các anh, xin các anh hãy về phòng làm việc.
Mọi người giải tán. Ông Fauvel lồng lộn đi đi lại lại trong phòng và thỉnh
thoảng lại buông ra những lời than vãn khàn đục. Prosper đứng tựa lưng vào
vách ô cửa con. Mặt anh tái nhợt, phờ phạc. Đôi mắt anh nhìn trân trân như
một kẻ mất trí. Cuối cùng ông chủ nhà băng dừng lại trước mặt Prosper và
bảo:
- Dù sao anh cũng phải giải thích cho chúng tôi biết. Anh hãy về buồng
mình đi.
Viên thủ quỹ chấp hành mệnh lệnh mà không nói một lời. Ông chủ bước
theo anh vào buồng két rồi cẩn thận đóng cửa lại.
Trong buồng két không hề có một dấu hiệu gì chứng tỏ có kẻ gian lạ mặt
lọt vào. Mọi thứ đều nguyên vẹn. Không một mảnh giấy bị xáo trộn. Cái gói
vàng bị bỏ quên hoặc bọn kẻ cắp không thèm lấy.
Ông Fauvel không buồn xem xét gì cả. Ông kéo một chiếc ghế cho mình
và ra lệnh cho viên thủ quỹ ngồi xuống. Ông hoàn toàn tự chủ trở lại và nét
mặt ông đã trở nên bình thường.
- Anh Prosper này, giờ đây khi chỉ có hai chúng ta, chẳng lẽ anh không có
gì để nói cho tôi biết ư?
Viên thủ quỹ rùng mình, như thể câu hỏi ấy làm cho anh ngạc nhiên:
- Thưa ngài, tôi chẳng biết nói gì cả.
- Sao? Chẳng có gì ư? Anh vẫn ngoan cố dựng chuyện nực cười mà
không ai có thể tin được. Thật là điên rồ. Anh hãy khai hết với tôi đi thì mới
thoát được. Đúng, tôi là ông chủ của anh, nhưng trước hết tôi còn là bạn anh,
là người bạn tốt nhất của anh. Tôi không thể quên được rằng cách đây mười
lăm năm cha anh đã gửi gắm anh cho tôi và từ đó đến nay tôi luôn luôn vừa
lòng về thái độ phục vụ tử tế và trung thực của anh. Phải, anh đã làm việc
