Bác sĩ tuyên bố là bệnh tình không có gì nghiêm trọng cả, rồi ông chỉ cho
đắp mấy viên thuốc làm rộp da có rắc ít bột moóc-phin.
Nhưng đến đêm, sau ba tiếng đồng hồ Gaston ngủ yên, diễn biến của căn
bệnh bỗng thay đổi đột ngột, người bệnh cảm thấy tức ngực khó thở. Bác sĩ
đến thăm từ sáng sớm và ngạc nhiên trước sự biến chứng của căn bệnh. Ông
ta khám cho Gaston và thấy có nhiều khớp xương bị sưng. Ông ta kê đơn
cho đỉa hút máu và bôi sun-phát ký ninh liều cao, sau đó ông ta ra về và hẹn
hôm sau sẽ trở lại. Gaston cố sức ngồi nhỏm dậy ra lệnh cho đầy tớ đi gọi
một người bạn của ông là luật sư đến.
- Lạy Chúa, để làm gì? - Louis hỏi.
- Chú ạ, anh cần hỏi ý kiến ông ấy. Anh khó qua khỏi lắm. Anh phải hỏi ý
kiến ông ấy. Anh phải giải quyết cho xong công việc thì mới yên tâm.
Ý ông muốn làm một chức thư mới và muốn giao toàn bộ tài sản cho
Louis. Ông luật sư là một người nhỏ nhắn rất khôn ngoan và sành sỏi. Khi
được biết ý đồ của ông Gaston, ông luật sư đã gợi ý rằng nếu Gaston làm
một văn bản kết nạp em trai vào các công việc làm ăn của mình thì khi ông
qua đời em trai ông chỉ phải nhận tiền thuế thừa kế cho nửa tài sản còn lại
thôi. Vì làm như vậy họ sẽ tiết kiệm được một khoản tiền lớn, bởi vì tiền
thuế thừa kế khá cao.
Gaston vội vã chấp nhận ngay ý kiến ấy, bởi vì không phải là ông nghĩ
đến tính chất tiết kiệm của đề án, mà bởi vì ông thấy ở đây có một cơ hội để
nếu ông sống thì ông vẫn có thể chia cho em mình một nửa tài sản mà không
làm cho chú ấy tự ái.
Sau một hồi phản đối Louis đành phải ký vào văn bản hợp tác giữa lão và
Gaston trong việc khai thác một nhà máy luyện sắt, văn bản này công nhận
Louis có một cổ phần là 500.000 franc.
Louis gần như mất trí: Trong phút chốc lão đã biến từ cảnh nghèo túng
sang cảnh xa hoa. Từ trước đến nay chưa bao giờ lão dám mơ ước tới một
cuộc sống giàu sang như vậy. Từ nay lão còn thiếu gì nữa?
Than ôi! Lão đang thiếu khả năng được hưởng sự sung túc này trong cảnh
bình yên: sự sung túc đến vui sướng thì nó lại làm cho lão buồn rầu và tức
giận. Lão viết thư cho Raoul bày tỏ ý nghĩ và tình cảnh khó chịu của mình:
