à, tôi nói với giọng thông cảm, chắc bà đọc phải cái gì đó khó chịu hả? Nói
rồi tôi bỏ đi.”
“Như vậy chưa là cái gì cả,” ông Holan, trưởng quản lý khu vườn của
ngài Holben nói với giọng phê bình. “Cái trò mẹo này quá đơn giản. Tôi
muốn kể cho anh nghe tôi đã bẫy và tóm cổ tên ăn trộm xương rồng như
thế nào nhé. Anh biết không, ông già Holben là người mê xương rồng và bộ
sưu tập của ông ấy, tôi không nói dối đâu, có thể có khoảng ba trăm nghìn
cây, đấy là tôi không tính những cây đặc biệt. Ông già ấy rất mê loài thực
vật này và vườn sưu tập luôn luôn mở cửa cho mọi người đến xem. Anh
Holan này, ông nói, cái này là sở thích cao quý, nên phát triển nó trong lòng
mọi người. Tôi thì lại nghĩ rằng khi một người mê xương rồng trẻ tuổi nhìn
thấy giống xương rồng như giống Gruson vàng giá một nghìn hai trăm thì
anh ta sẽ bị đau tim không cần thiết vì anh ta không thể nào có được nó.
Nhưng nếu ông già muốn thì tốt thôi. Năm trước chúng tôi bắt đầu để ý
thấy một số cây xương rồng bị lấy mất, không phải xương rồng thường đâu,
mà toàn là những loại quý hiếm. Lần thì mất cây Echinocactus Wislizeni,
lần thứ hai thì mất cây Graessneri, tiếp đó mất cây Wittia được nhập từ
Kostarika, sau đó mất một cây đặc biệt mới mà ông Frič gửi đến, rồi sau lại
mất một cây Melocactus Leopoldie mà chưa ai ở châu Âu được nhìn thấy
suốt năm mươi năm qua và cuối cùng thì cây Pilocereus fimbriatus từ Santo
Domingo, cây đầu tiên được đưa đến châu Âu.
“Anh nghe này, tên trộm phải là đứa có chuyên môn! Anh không
tưởng tượng ra ông già điên tiết như thế nào đâu. Thưa ngài Holben, tôi
nói, đơn giản là ngài hãy đóng cửa các nhà kính lại và thế là xong. Không
được, ông già quát lên, cái sở thích cao quý này phải dành cho mọi người,
anh phải tóm cổ cái thằng trộm chết tiệt ấy cho tôi. Anh hãy sa thải các bảo
vệ và thuê người mới. Hãy nối thiết bị báo động với cảnh sát và đại loại
thế. Khó ông ạ, nhất là khi mình có ba mươi sáu nghìn chậu, mình không
thể đặt người coi từng chậu một. Thế là tôi thuê hai thanh tra khu vực, hai
nhân viên cảnh sát đã về hưu, để họ tập trung coi giữ, nhưng vừa lúc ấy lại
