Chương 84
Đêm đã buông xuống cố đô Byzantine.
Suốt dọc bờ biển Marmara, những ngọn đèn pha nhấp nháy chiếu sáng,
soi tỏ đường chân trời với những giáo đường sáng đèn và những ngọn tháp
mảnh mai. Lúc này là giờ aksam – giờ hành lễ tối, và những chiếc loa phóng
thanh bố trí khắp thành phố đang ngân vang lên tiếng adhãn, lời mời gọi đến
cầu nguyện.
La-ilaha-illa-Allah.
Không có thần thánh nào ngoài Đức Thánh.
Trong khi các tín đồ hối hả tới các giáo đường thì bộ phận còn lại của
thành phố vẫn tiếp tục mọi việc mà chẳng hề bận tâm: Đám sinh viên đại
học tiếp tục uống bia, giới doanh nhân chốt lại những thỏa thuận làm ăn,
những nhà buôn rap bán ia vị và thảm, còn khách du lịch thì ngỡ ngàng nhìn
ngắm tất cả.
Đây là một thế giới bị chia rẽ, một thành phố của những đối nghịch – tôn
giáo và thế tục, cổ xưa và hiện đại, phương Đông và phương Tây. Với biên
giới địa lý trải ra giữa châu Âu và châu Á, thành phố không chịu ảnh hưởng
của thời gian này đúng là cây cầu từ Cựu Thế giới, nổi sang một thế giới
thậm chí còn xưa cũ hơn nữa.
Istanbul.
Mặc dù không còn là thủ đô của Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng trong nhiều thế kỷ,
nơi đây là tâm điểm của ba đế chế tách biệt – Byzantine, La Mã và Ottoman.
Vì lý do này, Istanbul vẫn được xem là một trong những địa điểm có lịch sử
phong phú nhất trên trái đất. Từ cung điện Topkapi cho đến Giáo đường
Xanh hay lâu đài Bảy ngọn tháp, thành phố này có vô số câu chuyện dân
gian về các trận đánh, niềm vinh quang và cả thất bại.
Tối nay, tít cao trên bầu trời đêm phía trên những đám đông náo nhiệt của
thành phố, một chiếc máy bay vận tải C-130 đang hạ thấp dần qua một vùng
biên bão đang hình thành, tiếp cận sân bay Ataturk. Trong khoang lái,
