trong Hỏa ngục của Dante tốt hơn là sánh bước cùng ông ấy… qua những
cánh cổng địa ngục.”
Langdon bước tới mép sân khấu và quan sát đám đông. “Bây giờ, nếu
chúng ta có kế hoạch làm một cuộc du ngoạn qua địa ngục, tôi đề xuất
chúng ta nên sử dụng bản đồ. Và không có tấm bản đồ nào vẽ địa ngục của
Dante hoàn chỉnh hơn tấm do Sandro Botticelli vẽ.”
Anh bấm điều khiển, và bức Vực Địa ngục kinh khủng của Botticelli hiện
ra trước mắt đám đông. Anh nghe rõ tiếng vài người xuýt xoa khi mọi người
nhìn thấy những cảnh hãi hùng đang diễn ra trong cái hang ngầm hình phễu.
“Không như một số họa sĩ, Botticelli cực kỳ trung thành trong cách hiểu
văn bản Dante. Thực tế, ông ấy bỏ rất nhiều thời gian đọc Dante, đến mức
nhà sử học nghệ thuật vĩ đại Giorgio Vasari đã phải nói rằng sự ám ảnh của
Botticelli đối với Dante đã dẫn tới ‘những xáo trộn nghiêm trọng trong đời
sống của ông’. Botticelli sáng tạo hơn hai chục tác phẩm nữa liên quan đến
Dante, nhưng bản đồ này là tác phẩm nổi tiếng nhất.”
Rồi Langdon xoay người, chỉ vào góc trên bên trái của bức vẽ. “Hành
trình của chúng ta sẽ bắt đầu từ chỗ này, bên trên mặt đất, nơi quý vị có thể
nhìn thấy Dante trong sắc phục đỏ, cùng với người dẫn đường của mình,
Virgil, đứng bên ngoài những cánh cổng địa ngục. Từ đây, chúng ta sẽ đi
xuống dưới, qua chín tầng hỏa ngục của Dante, và cuối cùng đối diện với…”
Langdon nhanh chóng chuyển sang cảnh mới - hình phóng to quỷ Satan
đúng như mô tả của Botticelli trong bức tranh này - một Quỷ vương ba đầu
kinh khủng đang ăn thịt ba người, mỗi miệng một người.
Nghe rõ đám đông ồ lên.
“Chỉ là lướt qua những điểm thú vị sắp tới”, Langdon tuyên bố. “Nhân vật
đáng sợ này chính là nơi hành trình tối nay kết thúc. Đây là tầng địa ngục
thứ Chín, nơi quỷ Satan cư trú. Tuy nhiên…”, Langdon dừng lại. “Đến được
đó cũng khá thú vị, cho nên chúng ta quay trở lại một chút… trở lại những
cánh cổng địa ngục, nơi hành trình của chúng ta bắt đầu.”
Langdon chuyển thêm một cảnh nữa - một tờ in thạch bản của Gustave
Doré mô tả lối vào dạng hầm tối được khoét trên bề mặt vách đá ảm đạm.
