Catrovacer. Mười chữ cái này, Langdon nhận ra, đặt ở lõi một trong
những bí mật khó hiểu nhất trong thế giới nghệ thuật, một câu đó trải qua
hàng thế kur nhưng vẫn chưa có lời giải. Năm 1563, mười chữ cái này được
dùng để đánh vần một thông điệp cao tít trên bức tường bên trong Cung điện
Vecchio nổi danh của Florence, được viết cách mặt đất khoảng mười hai
mét, khó lòng nhìn thấy được nếu không có ống nhòm. Nó vẫn giấu mình ở
đó cho tới những năm 1970, khi một thầy thuốc chẩn bệnh giờ đây đã nổi
danh phát hiện ra, và ông đã mất nhiều thập kỷ cố gắng khám phá ý nghĩ của
nó. Mặc dù có nhiều giả thuyết khác nhau, nhưng cho tới ngày nay ý nghĩa
của thông điệp vẫn là một bí ẩn.
Với Langdon, bức mật mã giống như một sân chơi quen thuộc - một bến
cảng an toàn để tránh khỏi vùng biển xa lạ đang nổi song này. Rốt cuộc, lịch
sử nghệ thuật và những bí ẩn cổ xưa mới là lãnh địa thật sự của Langdon
chứ không phải các ống nghiệm chất độc sinh học và súng ống.
Phía trước, lại có thêm xe cảnh sát bắt đầu đổ về Porta Romana.
“Chúa ơi”, cậu trai xăm trổ nói. “Người họ đang săn tìm chắc phải làm
việc gì đó rất kinh khủng.”
Cả nhóm đi tới cổng chính của Học viện Nghệ thuật bên tay phải, nơi một
đám đông sinh viên đã tụ tập để xem sự việc diễn ra ở Porta Romana. Nhân
viên bảo vệ hưởng mức lương tối thiểu của nhà trường liếc nhìn thẻ sinh
viên một cách qua loa chiếu lệ lúc đám sinh viên ồ ạt tràn vào trong, nhưng
rõ ràng anh ta chú ý đến những gì đang diễn ra cùng với đám cảnh sát hơn.
Có tiếng phanh xe rít lên, vang khắp quảng trường khi một xe thùng màu
đen đã quá quen thuộc đỗ xịch tại Porta Romana.
Langdon không cần nhìn lần thứ hai.
Không nói một lời, anh và Sienna chớp lấy cơ hội, lẻn qua cổng cùng với
những người bạn mới của họ.
Con đường đi vào Học viện Nghệ thuật Quốc gia đẹp đến ngỡ ngàng, gần
như vương giả. Những cây sồi sum suê cành lá, tạo thành một vòm lá khuôn
lấy tòa nhà ở phía xe - một cấu trúc đồ sộ sơn vàng đã ngả màu, với một
vòm cổng ba lối vào và một bãi cỏ hình bầu dục trải rộng.
