là cấp số nhân. Cho phép tôi hỏi tôi sẽ làm gì ở đây?”
Người đàn ông cười khẩy và gật đầu cảm kích. “Đúng, và bà có đoán
được giá trị thực tế sẽ như thế nào không? Một phần mười milimet nhân hai
lũy thừa năm mươi chăng? Bà có biết tập giấy của chúng ta sẽ cao chừng
nào không?” Ông ta chỉ dừng lại một lát. “Tập giấy của chúng ta, chỉ sau
năm mươi lần nhân đôi, giờ đã gần như đủ kín đường tới…. mặt trời.”
Elizabeth không lấy làm ngạc nhiên. Sức mạnh đáng kinh ngạc của tăng
trưởng theo cấp số nhân là điều bà liên tục gặp phải trong công việc của
mình. Những vòng tuần hoàn của quá trình nhiễm bệnh…. quá trình tái tạo
của các tế bào nhiễm bệnh…. con số ước tính tỉ lệ tử vong. “Tôi xin lỗi nếu
tôi có phần ngây ngô”, bà nói, chẳng buồn che giấu thái đọ bực dọc của
mình. “Nhưng tôi không hiểu ý ông.”
“Ý tôi ư?” Ông ta cười khàn. “Ý tôi là lịch sử tăng trưởng dân số nhân
loại của chúng ta thậm chí còn ấn tượng hơn nữa. Dân số trái đất, giống như
tập giấy của chúng ta, lúc mới đầu có là bảo… nhưng tiềm năng thì ghê
gớm.”
Ông ta lại bước tới. “Hãy nghĩ tới chuyện này. Dân số trái đất mất hàng
nghìn năm – từ buổi bình minh sơ khai của loài người tới đầu những năm
1800 - để đạt một tỉ người. Thế rồi, thật kinh ngạc, chỉ mất khoảng một trăm
năm để dân số tăng gấp đôi lên hai tỉ vào những năm 1920. Sau đó, mới chỉ
năm mươi năm, dân số lại tăng gấp đôi thành bốn tỉ vào những năm 1970.
Như bà có thể hình dung, chúng ta đang trên đường đạt tới tám tỉ rất nhanh.
Ngay hôm nay, loài người đã bổ sung thêm một phần tư triệu người cho
hành tinh. Một phần tư triệu. Và điều này diễn ra hằng ngày - dù nắng hay
mưa. Hiện tại, mỗi năm, chúng ta bổ sung thêm một con số tương đương
toàn bộ nước Đức.”
Người đàn ông cao lêu nghêu dừng phắt lại, bóng ông ta đè lên Elizabeth.
“Bà bao nhiêu tuổi rồi?”
Lại một câu hỏi khiếm nhã nữa, mặc dù là người đứng đầu WHO, bà đã
quen gặp phải thái độ đối nghịch với phép ngoại giao. “Sáu mươi mốt.”
“Bà có biết rằng nếu bà sống thêm mười chín năm, lúc đến tuổi tám mươi,
bà sẽ chứng kiến dân số tăng lên gấp ba lần trong đời bà không. Một đời -
