mộc mạc và giản dị, nhỏ hơn những gì Langdon còn nhớ. Chỉ có một vài
khách du lịch, hòa vào nhau, người ghi sổ tay, người ngồi lặng lẽ trên những
dãy ghế dài thưởng thức âm nhạc, hoặc chiêm ngưỡng bộ sưu tập tác phẩm
nghệ thuật.
Ngoại trừ phần bàn thờ do Neri di Bicci vẽ mang đề tài Đức mẹ Maria,
gần như tất cả các tác phẩm nghệ thuật nguyên gốc trong nhà thờ này đều
được thay thế bằng những tác phẩm đương đại nói về hai nhân vật nổi tiếng
– Dante và Beatrice – vốn là lý do để đa phần du khách tìm tới nhà thờ nhỏ
bé này. Hầu hết các tranh vẽ đều mô tả ánh mắt khát khao của Dante trong
lần hội ngộ đầu tiên với Beatrice, mà theo chính lời kể của thi hào, ngay lập
tức ông đã phải lòng nàng. Chất lượng các bức vẽ rất khác biệt và đa phần,
theo cảm nhận của Langdon, có vẻ hào nhoáng và đặt không đúng chỗ.
Trong cách bài trí như thế, chiếc mũ đỏ với hai vạt che tai nổi tiếng của
Dante trông như thứ gì đó đánh cắp của ông già Noel. Tuy nhiên, chủ đề lặp
đi lặp lại nhiều là ánh mắt khao khát của thi hào dành cho nàng thơ của ông,
Beatrice, cho thấy rõ ràng đây là một nhà thờ của tình yêu đau khổ - không
được viên mãn, không được đền đáp, và không thể với tới.
Theo bản năng, Langdon ngó sang bên trái, chăm chú nhìn ngôi mộ khiêm
nhường của Beatrice Portinari. Đây là lý do chính để người ta tới thăm nhà
thờ này, mặc dù chẳng có gì nhiều để xem ngoài ngôi mộ và món đồ nổi
tiếng đặt bên cạnh nó.
Một chiếc giỏ bằng liễu gai.
Sáng nay, như mọi khi, chiếc giỏ liễu gai giản dị được đặt cạnh mộ
Beatrice. Và sáng nay, như mọi khi, nó đựng đầy những mảnh giấy gấp lại,
mỗi mảnh là một lá thư viết tay của một vị khách gửi cho nàng Beatrice.
Beatrice Portinari tựa hồ đã trở thành vị thánh bảo trợ của những người
tình không may mắn, và theo truyền thống đã có từ lâu, người ta có thể đặt
những lời nguyện cầu viết tay gửi cho Beatrice vào trong giỏ với hy vọng
rằng nàng sẽ can thiệp nhân danh người viết. Có lẽ nàng sẽ run rủi cho ai đó
yêu họ hơn nữa, hoặc giúp họ tìm thấy tình yêu đích thực của mình, hoặc
thậm chí cho họ sức mạnh quên đi mối tình đã mất.
