Quan sát cảnh hành hạ là quỷ Satan bằng gốm khảm rât lớn,được khắc
họa như một con thú địa ngục ăn thịt người. Langdon luôn cảm thấy kinh hãi
khi nhìn thấy hình ảnh này, thứ hơn bảy trăm năm trước đã trừng mắt nhìn
xuống cậu bé Dante Alighieri, dọa nạt và cuối cùng truyền cảm hứng cho
phần khắc họa sinh động của cậu về những gì ẩn náu ở tầng địa ngục cuối
cùng.
Bức tranh gốm khảm đầy hăm dọa phía trên đầu mô tả con quỷ có sừng
đang ngấu nghiến một người. Đôi chân nạn nhân lủng lẳng thõng xuống từ
miệng Satan chẳng khác gì đôi chân của những kẻ tội đồ bị chôn vùi một
nửa trong rãnh Malebodge của Dante.
Lo ‘mperador del doloroso regno, Langdon nghĩ bụng, nhớ lại lời văn
nguyên tác tiếng Ý của Dante. Vị hoàng đế của vương quốc kinh khủng.
Hai con rắn lớn uốn mình trườn từ tai của Satan cũng đang ăn thịt những
kẻ tội đồ, cảm giác rằng Satan có ba đầu, chính xác như Dante đã mô tả về
nhân vật này trong Khổ cuối cùng của Hỏa ngục. Langdon lọc lại trí nhớ và
nhớ lại những phân mảng trong trí tưởng tượng của Dante.
Trên đầu quỷ có ba bộ mặt…ba cái cằm ròng ròng máu tươi…ba cái
miệng như máy nghiền…nghiến ngấu một lúc ba kẻ tội đồ.
Langdon biết rằng quỷ Satan với ba phần mang ý nghĩa biểu tượng: Đặt
Satan trong thế cân bằng hoàn hảo với Chúa ba ngôi.
Lúc ngước nhìn lên cảnh tượng hãi hùng này, Langdon cố gắng hình dung
ra hiệu quả mà bức tranh gốm khảm tạo ra với cậu bé Dante, người đến dự
các buổi lễ tại nhà thờ này trong nhiều năm liền, và nhìn Satan trừng mắt với
mình mỗi lần cậu cầu nguyện. Tuy nhiên, sáng nay, Langdo có cảm giác bất
an rằng vua quỷ đang trừng mắt với chính anh.
Anh vội cụp mắt nhìn xuống ban côcng tầng hai và hành lang đứng của
Nhà rửa tội – khu vực duy nhât phụ nữ được phép đứng để xem lễ rửa tội,
rồi nhìn đến ngôi mộ treo của Giáo hoàng đối cử John XXIII. Xác ông nằm
yên nghỉ ở bức tường tít trên cao giống như một người hang hay chủ thể
trong trò thăng thiên của một nhà ảo thuật.
Cuối cùng, mắt anh mới hướng tới phần nền ốp gạch men trang trí, nơi
nhiều người tin có ám chỉ đến thiên văn học thời Trung cổ. Anh đưa mắt
