"Anh nói đúng", Sienna nói, tay càng hăng hái tây lớp thạch cao. "Phần
còn lại câu trích của Dante nằm ở đây - đúng như anh nhớ." Cô ngừng lại để
nhúng khăn vào bổn và vắt bớt nước.
Langdon thừ người đứng nhìn trong khi nước trong bon rửa tội chuyền
sang màu đùng đục đo thạch cao tan ra. Chúng con xin thứ lỗi với San
Giovanrti, anh nghĩ thầm, cảm thấy không thoải mái vì cái bổn thiêng liêng
đang bị sử dụng như một cái chậu rửa.
Khi Sienna nhâc khăn ra khỏi nước, nó vẫn đang nhỏ tong tong. Cô gần
như không vắt trước khi áp chiếc khăn sũng nước vào chính giữa mặt nạ và
kỳ soàn soạt như thể đang rửa một bát súp vậy.
“Sienna!", Langđon nhắc nhớ. “Đó là một đồ cổ…”
“Toàn bộ mặt sau đều có chữ!”, cô nói trong lúc chà xát mạnh mẽ lên
chiếc mặt nạ. “Và nó được viết bằng…” Cô ngững nói, nghiêng đầu sang
trái và xoay chiếc mặt nạ sang phải, như thể đang cố đọc một bên.
“Viết bằng gì cơ?”, Langdon hỏi, vì không thế nhìn rõ.
Sienna ngừng kỳ cọ mặt nạ và dùng một chiếc khăn mói lau khô nó. Sau
đó cô ngõi xuống trước mặt anh đế cả hai cùng xem xét kểt quả.
Khi nhìn thấy mặt trong chiếc mặt nạ, Langdon vô cùng kinh ngạc. Toàn
bộ bề mặt lõm phủ kín văn tự, có lẽ phải đến cả trăm chỗ. Bắt đầu từ trên
đinh với dòng chữ Ôi các người bị ám ảnh vê tri thức vững vàng, phần chữ
viết tiếp tục chạy theo một dòng liền mạch duy nhất, xoay tròn sang bên
phải chiếc mặt nạ để chạy xuống dưới đáy, nơi nó lại xoay ngược lên và tiếp
tục chạy xuống đáy, rổi lại xoay lên ở phía bên trái tới vị trí ban đầu, cứ tiếp
tục đường đi tương tự như thế theo một vòng tròn thu hẹp hơn một chút.
Đường đi của các con chữ gợi nhớ đến con đường xoáy trôn ốc của Núi
Luyện ngục dẫn lên thiên đường. Chuyên gia biểu tượng học Langdon lập
tức nhận ra ngay đường xoắn ôc chinh xác này. Đường Archimedes đăng đôi
thuận chiểu kim đổng hồ. Anh còn nhận thây số vòng xoay từ chữ đầu tiên,
Ôi, tới đoạn cuối cùng ờ trung tâm là một con số quen thuộc.
Chín.
Gần như nín thở, Langdon chầm chậm xoay chiêc mặt nạ thành từng vòng
tròn, đọc nội dung văn tự cuộn dần vào phía trong của mặt lõm, xoáy về
