cung sơm màu lam thẫm và có điểm những ngôi sao bằng vàng. Trên phông
nền sặc sỡ này, con sư tử có cánh thếp vàng của Venice đứng sừng sững như
linh vật lấp lánh của thành phố.
Tuy nhiên, ngay phía dưới con sư tử vàng, Thánh đường St. Mark lại khoe
ra một trong những báu vật nổi tiếng nhất của mình – bốn chú ngựa đực
bằng đồng to lớn – lúc này đang phản chiếu ánh nắng về chiều.
Đàn ngựa nhà thờ St. Mark.
Trong tư thế như sẵn sàng nhảy xuống quảng trường bất lỳ lúc nào, bốn
con ngựa vô giá này – giống như rất nhiều bảo vật tại Venice – đươc cướp về
từ Constantinople trong các cuộc Thập tự chinh. Một tác phẩm nghệ thuât bị
tước đoạt khác cũng được trưng ra bên dưới những chú ngựa ở góc tây nam
của nhà thời – bức điêu khắc bằng tràng thạch sắc tía vẫn được gọi là Tứ đê
(44). Bước tượng nổi tiếng vì bị gãy mất một chân lúc đoạt đươc từ
Constantinople vào thế kỷ XIII. Thật kỳ diệu, vào những năm 1960, người ta
lại đào được cái chân đó ở Istanbul. Venice thỉnh xin mảng tượng thất lạc ấy,
nhưng chính quyền Thổ Nhĩ Kỳ phúc đáp bằng một bức điện vỏn vẹn: Các
vị đánh cắp bức tượng – chúng tôi giữ lại cái chân của mình.
“Thưa ông, mời ông mua?”, một giọng phụ nữ vang lên, khiến Langdon
phải nhìn xuống.
Một phụ nữ Gypsy đẫy đà đang giơ ra một cây gậy dài có treo cả bộ sưu
tập những chiếc mặt nạ Venice. Hầu hết đều theo phong cách volto intero rất
thịnh hành – những chiếc mặt nạ cách điệu màu trắng che kín mặt thường
được phụ nữ đeo trong lễ hội hóa trang Carnevale. Bộ sưu tập của bà cũng
có một số mặt nạ Colombina hóm hỉnh chỉ che nửa mặt, vài cái Bauta cằm
nhọn hoắt, và một cái mặt nạ tròn Morretta không quai đeo. Mặc dù có nhiều
món hàng sặc sỡ nhưng chính chiếc mặt nạ đen xám duy nhất nằm ở đầu gậy
mới khiến Langdon chú ý, đôi mắt chết chóc đầy hăm dọa của nó dường như
đng nhìn thẳng xuống anh qua cái mũi mỏ chim dài.
Bác sĩ dịch hạch. Langdon ngoảng mặt đi, không cần phải nhớ thêm mình
đang làm gì ở Venice này.
“Ông mua không?”, người phụ nữ Gypsy nhắc lại.
