Chương 11
Vật nằm trong bàn tay Langdon nặng hơn hẳn so với kích thước của nó.
Thon và trơn láng, cái hình trụ bằng kim loại nhẵn thín ấy dài khoảng mười
lăm phân và tròn cả hai đầu, giống như một quả ngư lôi thu nhỏ
“Trước khi mạnh tay cầm vào thứ đó”, Sienna lên tiếng, “có lẽ anh cần
nhìn mặt bên kia đã”. Cô mỉm cười với anh nhưng khá căng thẳng. “Anh nói
anh là giáo sư về các biểu tượng phải không?”
Langdon chăm chú nhìn cái ống trụ, xoay nó trong lòng bàn tay cho tới
khi một biểu tượng mảu đỏ tươi hiện rõ bên hông ống.
Cơ thể anh ngay lập tức cứng đờ.
Khi còn là sinh viên ngành biểu tượng học, Langdon đã biết rằng một số
hình ảnh ghê gớm có sức mạnh gieo rắc nỗi sợ hãi ngay lập tức vào tâm trí
con người… nhưng cái biểu tượng trước mắt anh thì khỏi phải nói. Phản ứng
của anh hoàn toàn mang tính bản năng và ngay tức thì, anh đặt cái ống lên
bàn rồi ngồi phịch xuống ghế.
Sienna gật đầu. “Vâng, phản ứng của tôi cũng y như vậy.”
Dấu hiệu trên ống là một biểu tượng ba nhánh đơn giản.
Biểu tượng khét tiếng này, như Langdon từng đọc được, do Dow
Chemical nghĩ ra vào những năm 1960, để thay thế cho chuỗi đồ họa cảnh
báo được sử dụng không mấy hiệu quả trước đó. Như tất cả những biểu
tượng thành công khác, biểu tượng này đơn giản, đặc trưng và dễ tạo. Khéo
léo khơi gợi mối liên hệ với mọi thứ, từ cặp cảng cua đến những phi tiêu của
ninja, biểu tượng “nguy hiểm sinh học” hiện đại này trở thành một nhãn hiệu
toàn cầu truyền tải ý nghĩa nguy hiểm trong mọi ngôn ngữ.
“Cái ống nhỏ xíu này là một ống tuýp sinh học”, Sienna nói. “Nó dùng để
mang những chất nguy hiểm. Chúng tôi thỉnh thoảng nhìn thấy chúng trong
lĩnh vực y khoa. Bên trong là một lớp bọt bao bọc lấy ống chất mẫu để có
thể mang đi an toàn. Trong trường hợp này…” Cô chỉ vào biểu tượng nguy
hiểm sinh học. “Tôi đoán là một tác nhân hóa học chết người… hoặc có thể
