miệng dính đầy những thứ sản phẩm do chính thói ăn uống vô độ của mình
thải ra. Sâu hơn, những kẻ dị giáo bị kẹp trong những quan tài đang cháy, bị
hành hạ trong ngọn lửa vĩnh cửu. Và cứ như vậy… kẻ mắc tội lỗi càng xấu
xa thì càng bị đày xuống sâu hơn.
Trong suốt bảy thế kỷ kể từ khi ra đời, hình ảnh địa ngục đầy ám ảnh của
Dante đã truyền cảm hứng cho nhiều phụ bản, cách diễn giải và biến táu của
những bộ óc sáng tạo vĩ đại nhất trong lịch sử. Longfellow, Chaucer, Marx,
Milton, Balzac, Borges, và thậm chí một vài Đức Thánh Cha đều đã viết
những tác phẩm dựa trên Hỏa ngục của Dante. Monteverdi, Liszt, Wagner,
Tchaikovsky, và Puccini đã biên soạn những nhạc phẩm dựa trên tác phẩm
của Dante, và một trong những nghệ sĩ thu âm mà Langdon yêu thích –
Loreena McKennitt – cũng vậy. Ngay cả thế giới trò chơi điện tử và các ứng
dụng trên iPad cũng không thiếu những sản phẩm liên quan đến Dante.
Langdon, vốn rất háo hức chia sẻ với sinh viên về những biểu tượng
phong phú trong cách nhìn của Dante, từng nhiều lần dạy hẳn một khóa học
về chuỗi hình ảnh thường xuyên được tái hiện tìm thấy cả trong Dante và
các tác phẩm mang cảm hứng của ông qua nhiều thế kỷ.
“Robert”, Sienna nói, tiến lại gần hơn hình ảnh trên tường. “Nhìn chỗ này
xem!” Cô chỉ vào một khu vực gần đáy của địa ngục hình phễu.
Khu vực cô chỉ vẫn được biết đến như là Malebolge – nghĩa là “rãnh
quỷ”. Đó là tầng thứ tam và cũng là tầng áp chót của địa ngục, được chia
thành mười rãnh riêng biệt, mỗi rãnh dành cho một tội gian dối cụ thể.
Lúc này Sienna càng phấn khích hơn. “Nhìn xem! Không phải chính anh
nói, trong giấc mơ, anh nhìn thấy thứ này sao?”
Langdon nheo mắt nhìn vị trí Sienna chỉ, nhưng anh chẳng thấy gì cả. Cái
máy chiếu nhỏ xíu đang cạn năng lượng, và hình ảnh bắt đầu nhòe đi. Anh
nhanh nhẹn lắc mạnh tay cho tới khi nó tiếp tục phát sáng. Lúc đó, anh cẩn
thận đặt nó lùi xa bức tường hơn, ngay trên mép chiếc bàn bên kia khu bếp
nhỏ, để nó phóng ra hình ảnh lớn hơn nữa. Langdon tiến lại chỗ Sienna,
nhích sang bên để nghiên cứu đồ hình.
Sienna lại chỉ xuống tầng địa ngục thứ tám. “Nhìn đây. Không phải chính
anh nói ảo giác của anh có một đôi chân thò lên khỏi mặt đất chổng ngược
