***
Thành phố của người Hadera (người Do Thái chính gốc) nằm lưng
chừng dãy đồng bằng duyên hải giữa Haifa và Tel Alviv. Khu canh tác, định
cư của người theo chủ nghĩa phục quốc Do Thái trước đây giờ đã biến
thành thị trấn công nghiệp ô nhiễm của người Israel. Có một dãy nhà căn hộ
chung cư màu vàng nhạt nằm trong khu vực dân cư lao động của thành phố,
giáp với một nhà máy sản xuất bánh xe. Căn hộ nằm gần nhà máy nhất luôn
chìm ngập trong mùi cao su cháy. Nằm trên tầng cao nhất của khu cung cư
này chính là căn cứ an toàn của lực lượng Shabak. Hầu hết các thành viên
đều thích chọn nơi này để hội họp. Riêng Yaakov đặc biệt thích nơi này.
Anh tin rằng cái mùi khen khét đó sẽ khiến mọi thủ tục được tiến hành khẩn
trương hơn, trong trường hợp có những kẻ muốn câu giờ. Tổ tiên của anh,
những người Nga gốc Do Thái đến từ Kovno đã góp phần khai phá vùng
đất này. Họ đã biến những khu đầm lầy bỏ hoang thành khu canh tác trù
phú. Đối với Yaakov, Hadera là chân lý. Hadera là của người Israel.
Căn phòng không một chút tiện nghi. Phòng khách trống trải với những
chiếc ghế xếp kim loại và vải lót sàn nhà gồ ghề, xơ xác. Một chiếc ấm điện
bằng nhựa rẻ tiền được đặt trên quầy bếp với bốn cái tách cáu bẩn nằm gọn
trong cái bồn ghỉ sét. Mahmoud Arwish, biệt hiệu Colonel Kemel, từ chối
lời mời trà khách sáo của Yaakov. Hắn còn đề nghị Yaakov tắt đèn. Bộ quần
áo phẳng phiu mà hắn mặc ban sáng tại Mukata đã được thay bằng một bộ
quần vải gabardine và áo cotton trắng, chúng sáng lờ mờ dưới ánh trăng qua
cửa sổ. Kẹp giữa hai ngón tay phải của hắn là điếu thuốc Mỹ mà Yaakov
mời. Hắn xoa xoa bàn tay trái trên cổ. Con mắt duy nhất của hắn dán chặt
vào Gabriel. Không thèm đếm xỉa đến những chiếc ghế xếp, anh ngồi dựa
lưng vào tường và vắt chéo chân trước mặt. Yaakov tựa người vào cửa sổ
như một cái bóng liêu xiêu.
“Tôi nghĩ anh biết một, hai điều gì đó từ người bạn Shabak”. Vừa nói,
Arwish vừa xoa xoa quai hàm. “Bọn họ chỉ giỏi động chân động tay”.
“Anh bảo rằng anh muốn gặp tôi”. Gabriel nói. “Tôi không thích người
khác yêu cầu được gặp mình”.
“Anh nghĩ tôi định làm gì? Giết anh ư?”.
