cô áp vào khuôn mặt của một người đàn ông giả vờ ngủ. Chiếc mũ kép sụp
che kín đôi mắt, chỉ để hé lộ mũi, miệng và cằm anh ta. Gabriel biết rằng
chừng đó đủ để các chuyên gia về nhận dạng khuôn mặt có thể xác định
được một cách tương đối. Anh lấy ngay chiếc máy ảnh kỹ thuật số trong túi
xách của ông Klemp và chụp lại bức ảnh đó.
Anh quay trở lại bàn làm việc. Việc tải dữ liệu đã hoàn tất. Anh lấy chiếc
đĩa ra khỏi ổ và tắt máy. Sau đó anh liếc nhìn đồng hồ. Anh đã ở trong căn
hộ này bảy phút, quá hai phút so với dự tính. Anh bỏ chiếc đĩa vào trong
túi, bước ra cửa và ngừng lại một lát để quan sát trước khi bước ra ngoài.
Cầu thang trống không, tiền sảnh cũng vậy, trừ gã gác cổng người Nubia
chúc Gabriel một đêm tốt lành khi anh đi ngang qua và bước xuống đường.
Quinnell đang ngồi trên mui xe và hút thuốc với vẻ mặt thờ ơ. Đúng phong
cách một nhà báo chuyên nghiệp, ông ta không hề có chút phản ứng khi
Gabriel rẽ trái và bắt đầu đi về phía cầu Tahrir.
***
Sáng hôm sau, ông Herr Klemp đổ bệnh. Sau khi nghe qua các triệu
chứng, ông Katubi chẩn đoán đây là chứng rối loạn đường ruột do vi khuẩn
trong tự nhiên gây ra và dự đoán nó sẽ kéo theo những cơn đau thắt. Tuy
nhiên nó cũng sẽ nhanh chóng biến mất. Ông Klemp rên rỉ. “Cairo đã phản
bội tôi. Tôi đã bị thành phố này quyến rũ và đây là cách nó đáp trả tình yêu
đó của tôi”.
Dự đoán của ông Katubi về sự hồi phục nhanh chóng hoàn toàn sai lầm.
Cơn đau đường ruột đã hành ông Klemp suốt mấy ngày đêm. Bác sĩ được
mời đến khám và kê toa nhưng dường như không đem lại hiệu quả gì. Ông
Katubi dẹp ngay ác cảm đối với ông Klemp và đích thân đảm nhiệm săn sóc
vị khách này. Ông tự mình pha chế một bài thuốc gia truyền với thành phần
gồm khoai tây nhuyễn luộc với nước chanh và muối trong suốt ba ngày liền.
Bệnh tật khiến thái độ ông Kelmp dịu hẳn đi. Ông cởi mở với ông Katubi
và thậm chí tỏ ra áy náy khi những người phục vụ phải cọ rửa cái phòng
tắm hôi hám của mình. Thỉnh thoảng, khi bước vào phòng, ông Katubi thấy
ông Klemp ngồi trên chiếc ghế bành cạnh cửa sổ, đôi mắt mệt mỏi hướng
