Gabriel nhìn đồng hồ đeo tay. Bốn giờ mười lăm. Anh quyết định dành
vài giờ cho các tác phẩm của Bellini trước khi ăn tối.
“Nếu gặp cô ấy, phiền cô nhắn giùm là tôi ở nhà thờ”.
“Không thành vấn đề. Chào Mario”.
Anh rảo bộ về phía cầu Rialto. Vừa đi hết con đường qua khỏi dòng
kênh, anh rẽ trái đi về phía nhà thờ nhỏ có màu đất nung. Gabriel bỗng
dừng lại. Anh nhận ra một nhân viên an ninh của Văn phòng tên Rami đang
đứng ngay lối vào nhà thờ, bên dưới vòm cửa hình bán nguyệt. Sự hiện diện
của người đàn ông này ở Venice chỉ có thể lý giải một điều. Bắt gặp ánh
nhìn của Gabriel, ông vội đưa mắt phía lối vào trong.
Nhà thờ đang trong những công đoạn cuối cùng của quá trình phục chế.
Những dãy ghế dài được đưa ra khỏi gian giữa giáo đường Greek và tạm
thời đặt dựa vào bức tường phía đông. Việc làm sạch bức tranh ở nàn thờ
chính Sebastiano del Piombo đã hoàn tất. Khó mà nhận ra nó dưới bóng
chiều tà muộn nếu không thắp sáng đèn. Tác phẩm của Bellini được treo
trong nhà nguyện thánh Jerome nằm phía bên phải nhà thờ. Lẽ ra nó phải
được che khuất sau giàn giáo phủ vải dầu, nhưng giàn giáo đã bị dời sang
một bên khiến bức vẽ nằm phơi dưới ánh đèn huỳnh quang chói sáng.
Chiara quay ra nhìn Gabriel đang tiếng tới. Shamron vẫn dán mắt vào bức
tranh.
“Cậu biết đó, Gabriel, tôi phải thừa nhận là nó đẹp thật”.
Giọng người đàn ông lớn tuổi này không mấy thiện cảm. Shamron, một
người Israel gốc, ít khi hào hứng với bất kỳ hình thức nghệ thuật hay trò
tiêu khiển nào. Ông ta chỉ tìm thấy vẻ đẹp trong hoạt động thế giới ngầm
được che đậy hoàn hảo hoặc trong sự hủy diệt kẻ thù. Nhưng Gabriel chú
tâm đến chuyện khác – đó là việc Shamron vừa nói với anh bằng tiếng Do
Thái cổ và đã phạm một sai lầm không thể tha thứ là thốt ra tên thật của
Gabriel tại một nơi không an toàn như thế này.
“Đẹp thật”, Shamron lặp lại, rồi quay sang Gabriel và cười chua xót.
“Tiếc là cậu sẽ chẳng bao giờ có thể hoàn tất nó”.
