đã cử Thỉ Căn vào quân chính quy. Hơn một năm sau, Bát lộ quân cần mở
một căn cứ địa ở đây. Nghe nói Thỉ Căn thông thạo vùng này, liền cử cậu
về huyện đội làm đại đội trưởng. Bề ngoài, huyện đội vẫn xưng là quân
chính quy. Lần nào Thỉ Căn về nhà cũng mượn ngựa để cưỡi cho oai, và
mang theo một vài người lính có thời gian ở huyện đội đã lâu. Thật ra, khi
trường cấp 3 số 1 Khai Phong sơ tán, Thỉ Căn vốn không định gia nhập Bát
lộ quân, mà muốn theo quân Trung ương. Nhưng chỉ vì con trai kẻ thù là
Lý Tiểu Vũ gia nhập quân Trung ương, Thỉ Căn không muốn ở cùng với
Tiểu Vũ, nên mới theo Bát lộ quân. Ở Bát lộ quân được hai tháng thì Thỉ
Căn bắt đầu thấy hối hận. Chuyện sinh hoạt vất vả không nói, nhưng cả
ngày chỉ ra rả toàn những phát động quần chúng, giảm tô giảm tức, liên
hợp kháng Nhật, khô khan kinh khủng. Ở chung với bọn tá điền mình đầy
chấy rận, Thỉ Căn cũng bị lây. Lính dưới quyền của Thỉ Căn không ai là
không có rận. Lúc này, vừa xảy ra “sự biến Tây An”
. Quốc dân đảng và
Đảng cộng sản đang bàn chuyện hợp tác. Thỉ Căn đến doanh trại của quân
Trung ương tham quan, thấy bên đó mới ra dáng quân đội. Doanh trại ra
doanh trại, binh sĩ ngày nào cũng thao luyện, sĩ quan đi ủng, đeo găng tay
trắng đứng cạnh đốc thúc binh sĩ. Trong lúc tham quan, bắt gặp bạn cùng
học ở trường cấp 3 số 1 Khai Phong là Tiểu Vũ. Mình thì rận đang bò lổm
ngổm trên người, còn bạn thì đi ủng bóng lộn, đeo găng tay trắng muốt,
trên ve áo còn đeo quân hàm thượng úy. Phần vì là kẻ thù của nhau, phần vì
ngượng với bộ quần áo của mình, Thỉ Căn lờ Tiểu Vũ đi. Nhưng Tiểu Vũ
lại tươi cười chủ động đến bắt tay Thỉ Căn:
- Cậu đến đấy à! Chào mừng cậu xuống đại đội tớ chỉ đạo!
Lúc này, Thỉ Căn vô cùng ân hận. Hận mình chỉ vì chuyện cá nhân nên đầu
quân nhầm, làm hỏng cả việc lớn. Bây giờ hối cũng không kịp. Hơn một
năm liền như vậy, Thỉ Căn luôn trong trạng thái chán nản. Cho đến khi
trung đoàn điều xuống một vị chính uỷ mới. Vị này là sinh viên tốt nghiệp
trường đại học Nam Kinh. Sau vài lần nói chuyện với chính uỷ, Thỉ Căn
mới chợt tỉnh ngộ, mới biết tương lai của Bát lộ quân rất xán lạn. Thỉ Căn
