Ba
Trưởng thôn Điện Nguyên bị nhà họ Lý thuê người giết thật.
Nhà họ Lý vốn là cư dân lâu đời của thôn Mã. Nghe nói thôn Mã do tổ tiên
ông ta sáng lập. Lúc đầu tổ tiên ông ta làm nghề buôn muối, sau đó chuyển
sang buôn bán súc vật, bất động sản, chắt chiu mãi mới gây dựng nên cơ
nghiệp. Nhà họ Tôn đến đây sinh sống muộn hơn nhà họ Lý. Ông nội Lão
Nguyên chuyển từ nơi khác đến đây sinh sống. Nghe nói, hồi mới đến đây,
ông nội Lão Nguyên phải làm tá điền cho ông nội Lão Hỷ. Nhưng sau này,
nhà họ Tôn cũng phất lên nhờ buôn muối, súc vật và bất động sản. Nhưng
thói đời, nhà nào giàu trước thường khinh rẻ nhà phất lên sau. Nhà phất lên
sau lại cảm thấy mình có chút gì đó không phải với nhà giàu trước. Nghe
đâu, đến đời bố Lão Nguyên, khi gặp bố Lão Hỷ, ông vẫn theo thói quen
cúi khom người chào:
- Ông chủ đã xơi cơm chưa ạ?
Bố Lão Hỷ gọi thẳng tên của bố Lão Nguyên, trả lời một câu bằng giọng kẻ
cả rồi đi thẳng.
Nhưng đến đời Lão Nguyên và Lão Hỷ thì tình hình có đổi khác. Con em
hai nhà đều biết chữ. Tài sản của nhà họ Tôn chẳng kém gì nhà họ Lý.
Huống hồ, nhà họ Tôn còn có quan hệ họ hàng với một số địa chủ khác.
Thuở nhỏ, Lão Nguyên và Lão Hỷ cùng chơi với nhau. Sau khi hai ông bố
qua đời, Lão Nguyên cảm thấy mình đã đến lúc ngang hàng với Lão Hỷ.
Lúc gặp mặt, Lão Hỷ gọi ông là “Lão Nguyên”, ông cũng gọi Lão Hỷ là
“Lão Hỷ”. Lão Nguyên cho là mình có thể bình đẳng với Lão Hỷ, nhưng
Lão Hỷ lại không nghĩ như vậy. Ông ta cho rằng, gia đình Lão Nguyên
trước kia chẳng qua chỉ là một hộ tá điền, sau này phất lên nhờ bán muối và
buôn bán gia súc. Thế mà nhà nó dám gọi thẳng tên mình. Hỗn quá! Mặc
dù ngoài mặt Lão Hỷ cũng để cho Lão Nguyên gọi thẳng tên mình, nhưng
trong bụng thì rất coi thường ông ta. Một lần đang đi trên đường, Lão Hỷ
