Vợ Thanh Dương nói:
- Các anh cứ trốn đi. Bọn chúng chỉ trút giận vào các anh. Các anh có bỏ
chạy thì bọn chúng chắc cũng chẳng làm gì cánh đàn bà trẻ con ở nhà đâu!
Vợ Tiểu Vũ là Ngọc Chi cũng gật đầu đồng ý, lại nói với Thanh Dương:
- Các chú chạy đến thảo nguyên, gặp Tiểu Vũ bảo anh ấy mau về đón mẹ
con tôi. Tôi không chịu nổi rồi!
Nói rồi lấy tay bụm miệng, nấc lên.
Mọi người chuẩn bị hành trang đơn giản cho Thanh Dương và Băng Dương
rồi hai người trèo tường bỏ trốn. Cảnh chia ly cũng đau thương, bịn rịn lắm,
nhưng mọi người đều kiềm chế để không bật ra tiếng khóc, sợ Đại Cá ở nhà
giữa nghe thấy. Thật ra, Đại Cá đã ngủ say từ lâu, làm sao biết chuyện bọn
họ bỏ trốn? Sáng sớm hôm sau, Hòa Thượng tỉnh rượu, dẫn dân binh đến
thẩm vấn mới phát hiện địa chủ Thanh Dương và Băng Dương bỏ trốn.
Thanh Dương và Băng Dương băng tuyết đi mất một đêm. Vì đang bị
thương, nên một đêm chỉ đi được ba mươi dặm. Trời sáng, bọn họ không
dám đi tiếp, lánh tạm vào mé đê. Lúc đói, lại lôi ít cháy trong bao nải ra ăn.
Đến tối, hai người lại tiếp tục đi, đến khi trời sáng thì đến được thảo
nguyên.
Thảo nguyên bao la, trong vòng mấy chục dặm tịnh không một bóng người.
Tiểu Thốc từng dẫn đầu một toán phỉ đóng ở đây. Đến mùa thu, lau sậy cao
ngút đầu người, không cẩn thận dễ sa chân xuống đầm lầy. Loài thỏ, cáo,
sói thường xuất hiện trong đám cỏ và lau sậy. Lúc nhàn rỗi, bọn phỉ thường
đến đây săn thỏ và cáo để luyện bắn súng. Sau đó, thỏ và cáo đều bỏ trốn đi
nơi khác. Bọn phỉ lại ở đây, không xây nhà mà chỉ dựng tạm chiếc lều đơn
sơ. Chặt một ít cây, cắt một ít lau sậy lợp thành lều. Do lều ẩn mình trong
bãi lau sậy, nên người ngoài rất khó phát hiện. Chiếc lều trông bề ngoài thì
xộc xệch, chỗ ngắn chỗ dài, chỗ thò ra, thụt vào, nhưng bên trong rất rộng
rãi. Do xung quanh đều là lau sậy nên còn ấm hơn cả nhà dân bình thường.
