theo ba củ cà rốt sang huyện bên tìm Thực Căn. Thực Căn lúc này cũng
gầy rộc đi, nhưng dù sao vẫn cứ là bí thư huyện hủy, thấy bí thư chi bộ và
trưởng thôn dưới quê lên, liền dặn nhà bếp của huyện ủy hấp cho một nồi
bánh bao nhân bắp cải. Thích Vị và Hòa Thượng ăn loáng một cái hết bay
hai mươi chiếc bánh bao. Ăn xong, Thích Vị và Hòa Thượng kể cho Thực
Căn nghe nạn đói ở quê nhà, rằng đã có hơn hai người chết đói. Thực Căn
nghe mà nước mắt lưng tròng. Nhưng vẫn gạt nước mắt nói:
- Tình hình ở đâu cũng thế cả, tôi không giúp được bà con đâu!
Thích Vị và Hòa Thượng rất thất vọng, chiều hôm sau bỏ luôn về quê. Trên
đường đi, còn mắng Thực Căn là kẻ vong ơn bội nghĩa. Nó “đã có bánh
bao ăn, nên chẳng thèm quan tâm xem bà con sống chết thế nào”. Nhưng
chỉ ba ngày sau khi Thích Vị và Hòa Thượng trở về thôn, Thực Căn điều
hai xe ngựa chở khoai lang khô ở huyện bên đến. Một miếng khi đói bằng
một gói khi no. Nhờ có số khoai lang khô vượt hơn trăm dặm chuyển đến,
mà nhiều người trong thôn giữ được mạng sống. Đến bây giờ, người trong
thôn vẫn còn nhắc đến chuyện “khoai lang cứu mạng”. Người già thường
nói với trẻ con rằng:
- Nhờ có khoai lang của chú Thực Căn, nếu không, đã chẳng có cháu trên
đời!
Năm đói qua đi, Thực Căn về đón mẹ. Người trong thôn đổ ra vây lấy chiếc
xe Jeep của ông, mừng mừng tủi tủi. Thôn Mã vì có Thực Căn, nên huyện
này, công xã này đều nhìn thôn Mã bằng con mắt khác.
Nhưng Thực Căn cũng có bất hạnh của riêng mình. Mặc dù đã làm đến
chức bí thư huyện ủy, nhưng con đường hơn hai năm làm cách mạng của
ông cũng không ít gập ghềnh. Sau hơn hai năm mới lên được chức bí thư
huyện ủy, bản thân điều đó đã chứng tỏ ông cũng nhiều phen lận đận. Năm
1955 còn khá một chút, loáng cái đã được đề bạt làm phó chánh văn phòng
tỉnh. Nếu không xảy ra chuyện gì, cứ đà này mà thăng tiến thì đến giờ có
khi cũng đã làm bí thư tỉnh hoặc lãnh đạo cấp tỉnh chưa biết chừng. Nhưng
