Trước khi anh có thể thấy cô định làm gì, cô nhấc nồi ra khỏi lớp đế sắt
trên bếp và kéo chiếc nồi sắt đen đung đưa lại chỗ anh. Cô xoay nó lên và
chiếc nồi chạm mặt bàn theo một tiếng uỵch rõ to.
Cô bỏ tạp dề xuống, lùi lại. “Đây!” Cô nhặt muỗng của anh lên, cắm nó
vào nồi theo cách khoái trá của riêng mình và nghếch đầu nhìn anh, hai tay
chống hông. “Cái này sẽ giúp ngài no tới tận tai, Người Anh.”
***
Trong lúc anh vẫn còn ăn, ăn, và ăn, Teleri ra ngoài và vội vã xuống suối,
ôm vào ngực chiếc áo thẳng và váy sạch. Cô chạy qua cầu, theo bờ suối
nhỏ đi tới một chỗ kín đáo ở hạ nguồn, nơi con suối mở rộng ra thành chiếc
hồ nông mà cô thường tắm. Cô trút đống quần áo ra khỏi người, mắt dõi
nhìn đốm sáng lập lòe đến từ cửa sổ phía đông căn lều. Cô đoán khi anh ăn
đến đáy nồi thì cô đã có đủ thời gian để tắm táp.
Người duy nhất cô từng thấy ăn nhiều như vậy là Sư huynh Dismas, ông
thầy tu mập có thể ăn một bữa năm món như thể là Bữa Ăn Tối Cuối Cùng.
Người đàn ông ấy là trò chơi ưa thích của bà cô. Mê tín đến độ không hiểu
nổi, người đàn ông mặc áo choàng nâu của nhà thờ Anh quốc luôn luôn cáu
kỉnh và cầu nguyện mỗi khi Gladdys già ở gần. Gladdys cũng thích điều
đó. Bà thích thú trêu chọc sự sợ hãi và mê tín của ông, nháy mắt với ông
như thể sắp tặng ông một con mắt quỷ, lầm rầm những lời rủa vờ bằng
tiếng Wales mà ông không thể hiểu và vung vẩy áo choàng ra xung quanh
như đôi cánh dơi.
Ngoại cô kể rằng người duy nhất bà thích trêu hơn là gã hiệp sĩ bảnh trai
và vênh váo nào đó thích chơi đùa xả láng với những quý bà đã có chồng
trong hoàng gia Anh. Gladdys già đã kể cho cô nghe một câu chuyện hoành
tráng khi bà tinh quái ăn trộm áo quần gã đàn ông nọ và để hắn trần truồng
như trẻ sơ sinh bước trở về lâu đài Camrose.
Teleri khẽ rùng mình, không phải vì lạnh, bởi không khí vẫn còn ấm nhờ
ánh nắng mặt trời lúc ban ngày, mà vì những gì Người Anh đã kể cho cô
nghe về Ngựa. Cô có con ngựa Ả rập của bá tước Merrick. Nếu biết
chuyện, cô đã trả nó về lâu đài ngay khi nó khỏe lại.
