Cô thở dài khi bước xuống giữa hồ nơi nước lạnh tới chân cô. Đã cuối
mùa hè rồi nên mực nước hiếm khi đủ sâu để ngập toàn thân. Teleri ngồi
xuống đó và nhìn vào khoảng không, lòng cô chùng xuống gần chạm tới
đáy hồ.
Cô không muốn trả lại Ngựa. Cô thương nó. Con ngựa ấy giống như
người thân của cô. Nhưng bao năm qua bá tước Merrick đã đối xử với bà
cô rất tốt. Gladdys già đã nói nhiều về chuyện đó. Và bà chưa bao giờ có ẩn
ý hay nói một chữ nào là Ngựa thuộc về Camrose.
Nhưng mà Teleri biết quá rõ Gladdys già. Bà cô đủ kín đáo để giữ im
nếu có lý do. Hoặc có lẽ bà không biết hay nhận ra Ngựa. Bà biết Teleri
thương nó đến mức nào. Bà đã giúp cô chăm sóc nó. Chắc chắn bà không
biết về mối liên hệ của nó với bá tước Merrick.
Cô khẽ huýt sáo và trong một hay hai khắc, Ngựa chồm chân đến nơi bờ
suối uốn cong và theo cô xuống nước, uống một ngụm nước soàm soạp rồi
nhìn cô bằng đôi mắt nai. Cô đưa tay ra vuốt ve mõm nó, khum lại trong
tay. “Thật là một thằng bé ngoan và đẹp đẽ, Ngựa à. Mày là của tao, có phải
không?”
Cô hôn mõm nó, còn nó đứng im như mọi lần cô dịu dàng trò chuyện
cùng nó. Nó giống như con của cô, một đứa trẻ chân to và dài lênh khênh
bằng bốn lần cỡ cô. Nhưng cô không để tâm.
Nó hất đầu và nghịch ngợm làm nước bắn tóe lên cô. Cô cười khe khẽ và
té lại. Nhưng chẳng bao lâu nó chán trò chơi. Nó bước lại lên bờ và bắt đầu
mò mẫm mặt đất tìm ngọn cỏ ngon lành, không hay gì về cảm giác áy náy
trong Teleri.
Cô ngả lưng nằm xuống và để tóc ngập dưới nước. Cô thấy toàn thân dễ
chịu, thấy tay, chân và cổ mềm đi dưới làn nước ấm còn bàn tay và bàn
chân cô đưa lên mặt nước để nổi như thể chúng chẳng nặng hơn những hạt
bồ công anh là bao.
Nhưng chỉ một khắc sau cô nghe thấy tiếng động và mở mắt ra, nhìn về
phía bờ đối diện gần cây cầu.
Một bóng đen to lớn tiến lại chỗ cô.
Cô hét lên.
