Anh đứng lên với cô và đi về phía con ngựa, rồi dỗ con Ả rập qùy xuống
cho anh. Anh lên ngựa rồi đặt cô sát người mình, một tay vòng quanh cô,
ôm cô thật chặt. “Anh giữ chặt em rồi, Teleri. Bây giờ em đã an toàn. Anh
giữ chặt em rồi. Gắng lên, em yêu của anh.”
Rồi Roger cưỡi ngựa thẳng tới căn lều.
***
Cách xa nhiều dặm, ở bìa rừng Brecon phía nam, một người đàn ông tóc
đen phi ngựa lên nơi khu rừng và những bụi gai dày đặc tới mức trông
chúng không xuyên thủng nổi. Y xuống ngựa và quỳ xuống đất, xem xét cỏ
và đất cát.
Y không thấy có dấu hiệu gì ở đây. Không có dấu hiệu của bất cứ thứ gì.
Y lại gần hơn nhưng vẫn chẳng thấy thứ gì. Y nhìn bụi cây đầy ngờ vực, rồi
nhìn dưới những bụi cây đan chằng chịt, nơi những cành cây dại, đầy đốt
và mấu che phủ mặt đất khỏi mưa và gió – những thứ lấy đi dấu vết của
người hay ngựa.
Y phát hiện ra một dấu in mờ và nhìn kỹ hơn. Một bàn chân trần à? Phải
rồi, y thấy dấu những ngón chân và dấu vết hằn sâu hơn của gót chân. Nhỏ,
giống chân một thiếu nữ.
Y bò sâu vào trong cái lỗ nhỏ giữa bụi cây xoắn xuýt vào nhau cho tới
khi hai vai vào được bên trong và bị vướng bởi những cành đầy gai nhọn.
Nhưng y không quan tâm.
Y tìm kiếm trong cỏ và bò cẩn thận bên những chiếc lá rụng. Y tìm thấy
cái mình đang tìm. Y thấy những dấu móng guốc.
Y quỳ thẳng lên và gạt những cành cây sang bên. Có một khoảng rừng
trống. Y rút gươm ra và bực tức phát qua những bụi gai và cành lá cho tới
khi vào trong khoảng trống đó. Y phát tung những bức tường gai, thanh
gươm vung vào gốc bụi rậm và tách chúng làm đôi.
Chẳng bao lâu sau y đứng trong khoảng trống và y biết ngựa mình có thể
đi vừa. Gươm giơ lên cao, y nắm lấy dây cương ngựa và họ cùng đi vào
khu rừng, lần theo những dấu vết đã bị lá cây che khuất.
***
Cô vẫn chưa tỉnh.
