thảo mộc bắt đầu khô và rạn dọc theo vết thương nơi dây thòng lọng khía
vào cổ gã.
Cô mất một lúc lâu để bỏ dần dần từng miếng thuốc đắp đã bị khô rạn
thành mảnh để không làm gã bị đau hơn nữa.
Vết tấy từ dây thừng dưới lớp thuốc đắp có vẻ trầm trọng hơn, bắt đầu
tím lại và sưng tấy. Miệng vết thương đang mưng mủ nên cô rửa nó bằng
nước mát, hi vọng sẽ làm cho gã cảm thấy dễ chịu.
Nhưng không được. Gã đang đau.
Cô hơi ngần ngại mỗi lần chạm vào lớp vải gần cổ gã. Mỗi lần gã rên rỉ
là một lần cô dừng lại, cho đến khi cô không thể trông thấy gã vì nước mắt
dâng đầy lên hai mắt cô. Cuối cùng cô ngồi xổm và chùi mắt bằng lưng bàn
tay, tự bảo mình ngu đần và ước gì mình dạn dĩ hơn như Gladdys già.
Khi cô còn nhỏ, khi một con ruồi bị chết hay khi cô dẫm lên một con
nhện, cô sẽ òa khóc ngay. Gladdys già nói rằng mỗi khi bà cho Teleri một
miếng xốp tổ ong để ngậm thay cho kẹo, cô sẽ thảo nảo đến mức để một
nửa lại bên ngoài cho lũ kiến. Cô tự hỏi bà mình sẽ nói gì về gã hiệp sĩ này.
Chắc bà sẽ gọi cô là ngốc nghếch vì đã cứu giúp cho một gã đàn ông mà
nếu hắn sống có thể gây hại tới cô.
Cô nhắm mắt lại bởi cô đang bị giằng xé giữa lý trí và trái tim, và cô biết
mình sẽ không thể thay đổi ngay cả với ai đó là kẻ thù của cô. Bởi vì khi
nhìn gã đàn ông này, cô thấy một người đàn ông, một con người – một ai
đó giống cô. Và gã đang bị thương tích trầm trọng, gã đã bị treo cổ và còn
sống sót.
Khi nhìn gã, cô không còn thấy nỗi sợ thường gặp mà là một nỗi nhức
nhối vì những gì gã đang phải trải qua, và điều ấy giống như có ai đó đang
rứt trái tim cô ra khỏi lồng ngực. Những hành động phi nhân tính như vậy
chỉ càng làm cô nhớ rằng thế giới này mới độc ác và tối tăm làm sao.
Cô ngừng lại và chỉ nhìn gã chằm chằm như thể chờ đợi phép màu nào
đó rơi xuống từ trời cao. Cô lại cố gắng rửa ráy cho gã, nghĩ rằng nghỉ một
chút có thể làm gã đỡ đau hơn.
Nhưng gã đưa bàn tay to lớn ra đẩy cô đi, cổ họng phát ra những tiếng
kêu khàn khàn khó chịu. Không có lời nào phát ra, không có cái gì nghe
