Payn Godart, chỉ huy của đội quân võ trang và một người đàn ông tóc
sẫm màu có tầm vóc của một gã khổng lồ nho nhỏ đứng bật dậy.
Hiệp sĩ Tobin de Clare cưỡi lên phía trước và gò cương ngựa.
“Ngài đi đươc một lúc lâu rồi đó, hiệp sĩ Tobin.” Payn nói trắng ra. De
Clare đã cưỡi ngựa ra ngoài tìm hiệp sĩ Roger từ đêm hôm kia, sau khi họ
đã đợi chờ lâu hơn họ tưởng. Khi de Clare cưỡi ngựa ra ngoài, còn có ba
người đàn ông khác nữa, mỗi người theo một hướng khác nhau. Những
người đàn ông này quay lại sáng hôm sau mà không có manh mối gì về
việc chỉ huy của họ đi đâu. De Clare đã không trở lại ngay.
Nhưng De Clare không nói gì với bất cứ ai về việc anh đã đi bao lâu.
Tobin de Clare là ai thì mọi người đều quá rõ. Cha anh là một trong những
bá tước giàu quyền lực nhất đất nước; cậu con trai thì quá kiêu ngạo và
cứng đầu, ngay cả khi anh ta làm cận vệ cho Merrick de Beaucourt, Bá
tước vùng Glamorgan.
Vậy là với đúng kiểu de Clare đặc trưng, anh ta chẳng giải thích gì và
những người lính biết vậy, nhưng không nói gì thêm. De Clare xuống ngựa
và quăng dây cương qua yên, rồi đi về phía đống lửa, ngồi xổm xuống để
hơ tay cho ấm. Sau một lúc nhìn đăm đăm vào đống lửa đỏ, anh ta nói
chẳng có xúc cảm gì. “Tôi lần theo dấu vết của ngài ấy, nhưng mất dấu ở
phía nam, chỗ con sông.”
Payne thả xuống cho de Clare một túi da đựng rượu còn đầy giống hình
trăng lưỡi liềm và một ổ bánh mì phết bơ. Hiệp sĩ Tobin đưa túi rượu lên
cao, uống một hơi rồi quệt tay ngang miệng. Anh nhìn những người đàn
ông khác mặt nhuốm sắc đỏ vàng vì ánh lửa. “Tôi thấy là các anh cũng
không tìm được gì.” Anh ngoạm lấy một khúc bánh mì và bắt đầu nhai.
“Không,” Payn nói, lắc đầu.
“Tôi cược là ngài ấy lại đi với đàn bà rồi, trong lúc chúng ta ở đây lạnh
cóng mông,” John Carteret nói bằng giọng bất bình.
Payne nện vào vai gã đàn ông và bảo y ngậm miệng. “Anh biết là ngài ấy
sẽ không để chúng ta lại đây, cho dù là vì một gương mặt xinh đẹp và cặp
đùi mềm mại chăng nữa. Hiệp sĩ Roger có thể ngông cuồng và táo bạo khi
đi chơi, nhưng ngài ấy không phải kẻ nhát gan. Ngài ấy biết nhiệm vụ của
