“Ngài Tobin de Clare,” người hiệp sĩ gọi to. “Con của Gilbert de Clare,
bá tước vùng Gloucester; thuộc cấp của Merrick de Beaucourt, Bá tước
vùng Glamorgan và thuộc hạ tâm phúc của Hiệp sĩ Roger FitzAlan.”
Ngựa của anh lùi lại khi anh rút những sợi dây bằng da và chỉ vàng từ túi
yên. Âm thanh rất nhỏ và bất ngờ từ những chiếc chuông của Nhà vua là
dấu hiệu thiện ý của nhà Plantagenet.
“Nghe đây! Ta có công việc khẩn cấp cần tâu với đức vua.”
Hai hồi kèn trumpet vang lên và chỉ trong giây lát, những lưới sắt bên
ngoài được chầm chầm mở ra cót két như những hàm răng của con thú
khổng lồ. Một tốp lính ngự lâm nai nịt vũ khí mang huy hiệu gules trois
lions passant guardant un pale d'or (Tam sư trên nền đỏ) cưỡi ngựa ra khỏi
hầm lâu đài tối đen.
Họ tiếp kiến đội quân của hiệp sĩ và hộ tống đi qua những cổng, những
lượt lưới sắt thứ hai, và qua một cây cầu đá dẫn tới lũy ngoài, tọa lạc trên
một hòn đảo nhân tạo rất khó đánh phá.
Những người lính cưỡi ngựa từng đôi một. Hiệp sĩ Tobin de Clare và đại
úy Payn Godart dẫn đầu. Khi đám đông dừng lại gần bên ngoài lâu đài
chính. Payn quay sang hiệp sĩ Tobin. “Tôi vẫn cho rằng một người trong
chúng ta nên thông báo tới ngài Merrick. Ngài ấy cần được biết ngài Roger
đang bị mất tích. Ngài ấy là bạn thân nhất của ngài Roger và là một người
có quyền lực. Ngài Merrick sẽ làm mọi cách để tìm ngài Roger.”
“Không ai được bẩm báo trước mặt đức vua.” Giọng de Clare lạnh lùng
dứt khoát, cho thấy anh không chấp nhận bàn cãi. Một lúc sau, anh xuống
ngựa, hiển nhiên là nản chí bởi sự chờ đợi của đám đông đang lóng ngóng
đi vòng vòng. Anh len lỏi xuyên qua đám người, chiều cao và dáng điệu
của anh đủ để khiến đám đông rẽ ra như tiên tri Moses rẽ biển Hồng Hải.
Payn nghiến răng trong thất vọng và cố gắng đi theo, để lại đằng sau con
ngựa và quân của anh, và những lính hộ tống của hoàng gia dẫn họ đi tới
cửa chính lâu đài.
Hiệp sĩ Tobin de Clare bước hai bước một lên phía những cánh cửa đó.
Anh xông vào trong, áo choàng xanh bay phồng lên đằng sau và đôi ủng da
Tây Ban Nha nện ầm ĩ xuống sàn lát đá của tiền sảnh.
