trù trục, nực nồng men rượu, hô xung phong vang trời dậy đất, xông tới
chém giết liền tay, chúng hoảng hốt thối lui xuống sông quày thuyền trở lại.
Đạo quân tiền phong của Tây Sơn ào xuống nước đuổi theo, mưa tên
bão đạn mở đường đi trước. Những đạo quân khác cũng tiếp ứng kịp lúc,
phản công dữ dội, nhấn chìm thuyền chiến Nguyễn, bắt sống thủy quân, thu
nhiều chiến lợi phẩm. Nghĩa quân thừa thắng, đuổi tàn quân đại bại thẳng
tới Quảng Nam, đóng chốt ở Cối Giang, sông Thế và bãi Kim Sơn. Ba chốt
có khoảng cách không xa và sẽ hỗ trợ nhau khi cần thiết.
Chốt được mấy ngày, phòng thủ còn lỏng lẻo, binh lực chưa hồi phục,
thì từ miệt ngoài quân ở đâu đến đông như kiến cỏ tấn công dữ dội, không
chống cự nổi. Nhiều phen, Tây Sơn phải thua đau, rút quân lui về miền
Thiên Lộc, chốt trên gò cát dài chừng ba chục dặm, nằm giữa hai nguồn
sông xuất phát từ Kim Sơn và Ngọc Sơn hiệp lưu, đổ ra cửa Đại Chiên. Gò
Thiên Lộc nằm giữa những chi nhánh sông sâu, địa thế hiểm trở và nghĩa
quân cũng nhiền phen án binh bất động. Nhưng quân Nguyễn đã thuộc thạo
địa thế, lấy ván chặn nước, cho thuyền chiến đặt đại bác ở bên trong, chèo
ngược lên sông Dinh Giang, đợi đêm tối xuôi thuyền xuống Kim Sơn,
Ngọc Sơn, đánh bất ngờ vào gò Thiên Lộc.
Liệu không thể chống đỡ nổi, Tây Sơn rút quân theo con đường lưu
hậu để bảo tồn lực lượng. Quân Nguyễn cũng chỉ thọc vào rút ra, chứ
không dám chốt lại vì sợ kế sách ẩn hiện khó đo lường của Nguyễn Huệ.
Khi Tây Sơn trở lại đóng chốt thì quân Nguyễn lập kế hoạch đánh tiếp. Hai
đạo quân cứ quần qua đảo lại, quyết thủ giữ từ Quảng Nam, chứ không bên
nào chịu chùn bước.
*
Kế đó, quân Nguyễn ở Phú Yên tập trung lực lượng tấn công ra đèo
Cù Mông liên tục. Tây Sơn nằm giữa trở nên bối rối, anh em Huệ- Nhạc
phải chia nhau thủ giữ và bàn cách chỉ huy ở hai đầu ải Nam và ải Bắc. Lực
