Dù không thể đi theo vết xe đổ của Định vương Nguyễn Phúc Thuần
chỉ cậy vào quyền thần Trương Phúc Loan, thì Phúc Dương cũng không
còn cách lựa chọn nào khác. Bởi đã hiểu, tấm thân mình lúc bấy giờ có
khác chi một quân cờ trong tay người điều khiển, thì còn quyết đoán được
điều chi, nên đành phó mặc cho thống tướng của nhà Trịnh và nhà Tây Sơn
tùy nghi định sự.
Ở Hội An, Nhạc cũng thuyết phục con gái phải hết lòng vì sự nghiệp
của cha. Thọ Hương còn vô tư hồn nhiên, chưa hề vương vấn chuyện lòng
cùng ai, chỉ rụt rè e ngại cũng dễ bềgiáo huấn. Tin từ Phú Xuân đến cũng
êm xuôi, Nhạc nhanh nhẹn chỉ đạo tổ chức nghi lễ tiễn con gái về với đông
cung, đồng thời đón rước Phúc Dương về Hội An phò chúa lấy lòng dân.
*
Vào một hôm sắp chuyển giao giữa ngày và đêm thuận thảo của đất
trời, cả phố Hội An giương lồng đèn lung linh ngời sáng, nhạc trổi khúc
hòa theo từng tràng pháo nhẹ rập rình quanh sóng nước lung linh. Trên một
đoạn sông mở rộng, thuyền bè tấp nập, từng đôi bạn đang tuổi cập kê đều
chọn cho mình một con thuyền lãng du, đua nhau trên sóng nước hẹn hò.
Duy chỉ có một con thuyền phải đưa hai nàng Kiều ra khơi, chưa biết mở
đầu bằng điều chi, trong mỗi người đều để tư duy mình tự do hoạt động.
Nguyễn Huệ nhớ lúc nhận tin anh yêu cầu: “Trấn thủ ải Nam cử đại
diện tướng soái ra ải Bắc đồng nghênh tiếp tân chúa nhà Nguyễn và cùng
dự lễ vu vi, tiễn con gái về với Đông cung”. Huệ bần thần trong dạ nghĩ:
tùy cơ ứng biến giao hòa với Trịnh phò đông cung. Đó là một sách lược
tạm thời chấp nhận, chứ cần chi phải gả con gái? Giao hòa với phe đối định
là một việc làm đánh mất tính chất anh hùng, mà còn nhẫn tâm với con tim
trong sáng ư? Nghĩ mà thương cho sự ngây thơ nông nổi của cháu, trong
lòng Nguyễn Huệ nóng như lửa đốt, tức tốc ra đi. Đến nơi thấy khâu chuẩn
bị đã linh đình chu đáo, Thọ Hương trang điểm làm cô dâu, trông dịu dàng
