Gần hạ lưu sông Tiền có một khúc sông vừa sâu vừa rộng, hợp lưu từ
hai con sông Rạch Gầm và Xoài Mút đổ ra làm tăng lượng nước cho sông
Đại Giang. Từ Rạch Gầm đến Xoài Mút có khoảng cách chừng năm bảy
dặm dài, rộng một dặm (Có chỗ phình ra gấp đôi) Khi thủy triều lên nước
tràn đầy, lúc triều lui cũng không cạn. Giữa sông nổi lên cù lao Thới, chu vi
chừng năm dặm. Hai bên bờ sông và trên cù lao cây bần lau lách mọc um
tùm sầm uất, vắng dấu chân người, Bình Tây Sơn quyết định lấy khúc sông
ấy với rừng dừa nước bên cạnh làm trận địa mai phục tiêu diệt quân thù.
Trở về doanh trại, hợp các tướng soái bàn kế hoạch phân công cụ thể
cho từng đạo quân chuẩn bị, Bình Tây nhận trách nhiệm lập kế hoạch chỉ
huy thủy quân mai phục trong các ngõ ngách của hai con sông Rạch Gầm,
Xoài Mút và các chi nhánh sông chảy qua cù lao, hay đổ vào sông lớn. Còn
bộ binh giao cho vợ chồng Quang Diệu, chia thành hai đạo lên kế hoạch chỉ
huy mai phục trên các bờ sông, cù lao, rừng dừa…đồng loạt chờ đợi. Võ
Dũng kéo quân đi khiêu chiến dụ giặc lọt vào khu vực đã bố trí, thì quày
thuyền trở lại phản công. Thủy quân, bộ binh đồng loạt nổi dậy tuyên
chiến, địch hết đường tấn thóai thì ta tiêu diệt gọn.
*
Trở lại nỗi lòng của Nguyễn vương, lúc nào cũng bị giày vò day dứt
mãi khôn nguôi. Gần nửa năm trôi qua, quân Xiêm tham tàn bạo ngược tàn
sát vô số người dân Việt Nam, triệt hạ nhiều làng mạc, vơ vét của cải, bắt
cóc chẳng biết bao phụ nữ trẻ em đưa về nước, mà vẫn câm lặng không
dám mở lời can ngăn. Cũng bởi cái mộng quyết chiến với Tây Sơn lớn quá,
mà uy lực thi bé nhỏ cỏn con. Nhiều phen đã phải chui rút trong hang cùng
ngõ ngách, không một mảnh giáp che thân thì chẳng thể không dựa vào
quân Xiêm, Ánh nghĩ rằng binh hùng tướng mạnh như thế sẽ tốc chiến tốc
thắng Tây Sơn trong chớp nhoáng. Khi đi vào thực tế mới hay, mặc dù
quân Xiêm có hùng hậu đến mấy, quyết định cho sự thành bại vẫn là quân
Nguyễn dẫn đường, mà địa thế vô cùng hiểm trở khó bề liều lĩnh.
