Trước mắt, lệnh cho tướng sĩ hạn chế ăn chơi, chuẩn bị tư thế sẵn sàng
chiến đấu.
*
Sáng mùng chín- tháng chạp năm ấy, tướng Xiêm là Lục Côn phòng
thủ phía đông Đông khẩu, chạy vào bộ chỉ huy cấp báo với tổng tướng:
“Quân Tây Sơn kéo đến Đông Khẩu khiêu chiến!”. Chiêu Tăng cho lui về
thủ giữ bản doanh, rồi bàn nhanh với Chiêu Sương:
-Địch khiêu chiến, ta không thể nằm im được nữa, khi ra quân thuận
đà tiến công liên tục theo kế hoạch ban đầu Nguyễn vương đã đề ra. Cắt
cho Sa Uyển một vạn quân ở lại chia nhau thủ giữ đại bản doanh và những
nơi cần thiết trong khu vực, còn đại bộ phận đồng loạt khởi binh. Lục Côn
và Thùy Biện điều khiển bộ binh, nương theo thuyền chiến vượt qua bên
kia hữu ngạn sông Tiền kéo xuống. Thủy quân do Chiêu Sương làm tiên
phong, bám sát quân khiêu chiến đánh lên. Mỗi đạo quân thủy bộ đều có
quân Nguyễn dẫn đường, phối hợp thành hai mũi giáp công bao vây đánh
sập đại bản doanh Tây Sơn, phá đồn Mỹ Tho, đồng loạt tấn công vào Gia
Định.
Khẩn trương trong chốc lát, các đạo quân đã đồng loạt lên đường. Bộ
binh qua hết bên kia hữu ngạn sông Tiền thì sập tối. Trời tháng chạp quang
đãng, trăng thượng tuần lên cao, giặc Xiêm dàn hàng ngang nối tiếp nhau
kéo quân đi rầm rập, dẫm bừa lên sình lầy lau lách ruộng nương làng bản…
Dưới sông thủy triều đang dâng, thuyền Tây Sơn xuôi theo con nước
lớn đi khiêu chiến. Nhưng khi thấy quân Xiêm-Nguyễn tung ra dày đặt cả
sông Đại Giang và đang vượt dòng nước ngược ồ ạc xông tới, thì Võ Dũng
lệnh cho ba quân quày thuyền trở lại vừa đánh vừa thối lui.
Chiêu Tăng ngờ ngợ theo lời kể của Nguyễn vương về kế sách dụng
binh ẩn hiện khó đo lường của Nguyễn Huệ, nhưng nhìn lại lực lượng của
