Thoáng lựa chọn trong tư duy, Ngô Văn Sở trình bày khái quát:
-Thưa bệ hạ! Con số quân Thanh lên đến gần ba chục vạn, nhưng
chúng không đưa hết vào Thăng Long mà đóng ngoài Yên Phụ. Tổng đốc
Nghị sai binh lính, bắt dân phu làm cái cầu phao vắc ngang qua sông Nhị.
Mặt khác tổng Nghị còn cho rải quân đều ở vòng ngoài…
Chưa biết trình bày sao cho gọn rõ trong chốc lát, Sở liền chuyển
hướng:
-Thần đã hội ý với các quan văn võ hình thành tấm bản đồ quân Thanh
đang chiếm đóng ở Thăng Long, mời Hoàng thượng thư giãn tham khảo,
chúng thần sẽ thuyết giải rõ từng cứ điểm quân sự của giặc!
Tiếp lời Ngô Văn Sơ, Phan Văn Lân nhận xét:
-Tuy giặc Thanh hùng hổ là thế nhưng cũng sợ ta, chúng cho thám tử
len lỏi đến vùng xa dò la tin tức tình hình quân Tây Sơn động tĩnh thế nào.
Đến nay, ta đã bắt lần lượt bốn tên người Hoa, bọn chúng đều khai là khách
trước đây ở trấn
Kinh Bắc. Nay nhận lệnh Tôn Sĩ Nghị đi dò la tin tức vùng Tam Điệp,
chuẩn bị ngày sáu- tháng giêng, xuất quân vào Nam đánh Tây Sơn.
Nhà vua gật đầu, cho biết thêm:
-Trên đường hành binh, trẫm đã thu nhận được nhiều nguồn thông tin,
nhất là lúc ở Nghệ An, thám tử của La Sơn Phu Tử sai đi rà soát tình hình
Bắc hà về bẩm báo: “Các căn cứ cố định của quân Thanh ở Thăng Long và
những trạm bố phòng vòng ngoài của chúng đều có dân làm, họ về kể lại
trông đơn sơ dã chiến, chứ chẳng quy nô. Bởi chúng không có ý định cố thủ
ở đấy, mà chỉ dừng chân nghỉ ngơi, thụ hưởng lạc thú trong những ngày
xuân, chuẩn bị ra giêng tiến vào Nam đánh Tây Sơn”.
