HỒI 17
Lão hòa thượng chủ trì đại lễ
Phá án gian bất kể thị phi
Cầu Nghê Hồng bên ngoài Đông môn được chiếu sáng bởi một hàng đèn
lồng lớn, ánh đèn màu phản chiếu trong làn nước đen như mực của nhánh
sông. Con đường dẫn đến Bạch Vân tự được sắp lối bằng những vòng đèn
hoa màu sắc tươi tắn treo trên các cột cao dựng thẳng đứng hai bên đường.
Ngôi chùa cũng được thắp sáng rực rỡ bằng đuốc và đèn dầu.
Khi kiệu của Địch Nhân Kiệt qua cầu, ông chỉ thấy rất ít người xung quanh.
Giờ thời khắc ấn định cho buổi lễ đã đến, bách tính Bồng Lai tụ tập cả bên
trong khuôn viên chùa. Địch Nhân Kiệt chỉ được hộ tống bởi ba trợ thủ và
hai bộ khoái. Hồng Lượng ngồi đối diện với ông bên trong kiệu, Mã Vinh và
Kiều Thái giục ngựa theo sau. Hai bộ khoái đi trước mở lối dẫn đường,
mang theo những chiếc đèn lồng que dài khắc dòng chữ “Nha phủ Bồng
Lai”.
Chiếc kiệu được đưa lên những bậc thang cẩm thạch rộng bản ở chùa.
Huyện lệnh nghe thấy tiếng chũm chọe và thanh la xen lẫn bài kinh đơn điệu
của các tăng nhân, họ đang tụng một điệp khúc kinh nguyện Phật pháp. Mùi
nhang Thiên Trúc thơm nồng bay qua cổng.
Sân nội sảnh chính của Phật tự đã chật kín người. Từ trên nhìn xuống đám
đông, đức trụ trì đang ngồi xếp bằng trên chiếc ghế sơn mài đỏ tại một
khoảnh sân cao phía trước đại sảnh. Đại sư mặc áo cà sa tím thẫm của
thượng tọa và quấn quanh vai một chiếc khăn choàng bằng gấm vàng thêu
kim tuyến. Phía bên tả là thuyền chủ Cố Mạnh Bình, viên Vệ úy cai quản
khu phố Cao Câu Ly và hai chủ phường hội, tất cả đều an tọa trên kỷ thấp
hơn. Chiếc ghế cao bên hữu của đại hòa thượng, chỗ ngồi danh dự, còn bỏ
trống. Ngồi kế đó là một vị thủ lĩnh do Lãnh binh đồn lính đặc phái đến, y
