trổ công phu. Khi họ làm xong nhiệm vụ, những tay lái buôn bày ra những
món hàng lạ mắt, nào là những cuộn vải len hồ cứng từ Ai Cập, những súc
vải sơn từ đất nước của người Êtiopia, vải xốp màu tím của xứ Tyre, những
tấm thảm treo màu xanh từ xứ Sidon; những chiếc li tạc bằng hổ phách
vàng ẩn kín mình dưới đất, những chiếc bình pha lê và cả những chiếc lọ
độc đáo làm bằng đất nung. Từ trên mái một ngôi nhà có một đám đàn bà
đứng nhìn chúng tôi. Một người trong bọn đeo một cái mặt nạ bằng da óng
ánh nhũ vàng.
Ngày đầu tiên giới tu hành đến chỗ chúng tôi đổi chác; ngày thứ hai là
những nhà quý tộc và ngày thứ ba đến lượt những người làm nghề thủ công
và các nô lệ. Đó là phong tục ở xứ này đối với giới thương nhân nước ngoài
trong những ngày họ còn nán lại thành phố.
Chúng tôi ở lại khoảng một tuần trăng và khi trăng héo úa dần vào những
ngày cuối tháng tôi đâm mệt mỏi chỉ muốn tránh xa các đường phố nên đã
đi đến một khu vườn trong một khu vực đền thờ. Các thầy tu trong những
chiếc áo choàng màu vàng lặng lẽ đi lại giữa những hàng cây xanh rờn, trên
những con đường lát đá hoa cương màu đen chạy bên cạnh những ngôi nhà
đỏ đỏ hồng hồng trong đó thờ phụng các vị chúa của họ. Những cánh cửa
chùa này được sơn son thiếp vàng rực rỡ với hình những con bò mộng và
con công chạm trổ với những cái đầu vươn lên và có thiếp vàng. Mái chùa
được lợp bằng loại sứ có màu xanh nước biển và xanh lá cây; mái hiên cong
cong có kết những tràng hoa với những quả chuông nhỏ. Khi đàn bồ câu
trắng bay qua, chúng chạm cánh vào những quả chuông làm bật lên những
âm thanh réo rắt vui tai. Trước cửa đền thờ là một cái ao bốn chung quanh
lát đá mã não có vân rất đẹp, nước trong ao trong vắt như một tấm gương.
Tôi nằm bên bờ ao, đưa những ngón tay xanh xao ra chạm vào những cái lá
sen to bản. Một trong những thầy tu đi đến, đứng cạnh tôi. Thầy tu mang
một đôi dép có quai hậu, một chiếc làm bằng da trăn mềm mại, chiếc kia
làm bằng những cọng lông chim. Đầu ông đội một chiếc mũ tế màu đen có
những dải tua rua bằng bạc. Trên chiếc áo thụng có thêu 7 con bướm vàng
