“Chỉ là một kẻ ăn mày và con của một kẻ ăn mày, chúng tôi đã đuổi cổ nó
đi”.
“Không”, người mới đến cười to, “chúng ta sẽ bán con vật xấu xí ấy làm nô
lệ, giá của nó sẽ bằng giá của một bát rượu ngọt”.
Vừa lúc ấy có một lão già vẻ mặt độc ác đi qua, nghe thấy cuộc trao đổi trên
bèn nói to: “Lão sẽ mua thằng bé đó với cái giá ấy.” Trả tiền xong, lão già
nắm tay Ngôi Sao dẫn nó vào thành.
Sau khi đi quanh co qua nhiều con phố, hai người đến trước một cái cửa
nhỏ trổ trên một bức tường có một cây lựu lớn che khuất. Một bà già kéo
một cái vòng làm bằng ngọc thạch anh treo trên cánh cửa, cửa mở ra, họ đi
xuống năm bậc thang bằng đồng vào một khu vườn trồng đầy thuốc phiện
đen và để san sát những cái bình gốm màu xanh làm bằng đất nung. Lão già
lấy từ trong chiếc áo choàng ra một dải lụa bịt mắt thằng bé và đẩy nó đi lên
phía trước. Khi chiếc khăn được tháo ra, Ngôi Sao thấy nó đang ở trong một
gian hầm tối, được thắp sáng nhờ nhờ bởi một ngọn đèn đặt trong một chiếc
sừng.
Lão già đặt một mẩu bánh mì mốc meo lên một cái thớt để trước mặt nó rồi
buông thõng một câu: “Tọng đi”. Sau đó lão lại đưa cho thằng bé một li
nước lờ lợ mằn mặn, bảo nó: “Nốc đi!”. Khi thằng bé ăn uống xong, lão già
đi ra ngoài, khóa cánh cửa hầm lại rồi cẩn thận choàng thêm một vòng xích
sắt nữa.
Sáng hôm sau, lão già – chính là một lão phù thủy tài nghệ cao cường nhất
trên xứ Libya, người đã học nghệ thuật làm phép từ một người sống trong
một hầm mộ mạn sông Nile – đến tìm thằng bé, nhe răng dữ tợn với nó rồi
nói: “Trong một khu rừng gần cổng thành Giaours có ba cục vàng. Một cục
vàng màu trắng, một cục màu vàng và một cục màu đỏ. Hôm nay mày phải
mang về cho tao cục vàng trắng, nếu không lấy được mang về đây tao sẽ
quất cho mày đủ 100 roi. Bây giờ thì đi ngay đi, vào lúc mặt trời lặn tao sẽ
