cánh nam giới có thể di chuyển một cách nhanh nhẹn, lẹ làng và bứt tốc tốt
như vậy. Vải váy cô phải nặng cả tấn, gót giày cứ liên tục vấp phải đá, còn
áo nịt ngực khiến cô hít thở không thông.
Tới đỉnh đồi, Tessa chỉ kịp thấy Jem, cách cô một quãng khá xa, lẩn vào
trong một tràng rừng tối tăm. Cô bối rối nhìn quanh nhưng chẳng thấy
đường hay xe ngựa của Starkweather. Tim đập thình thịch, cô vội đuổi theo.
Tràng rừng trải khá dài rộng dọc theo triền đồi. Giây phút Tessa chui vào
giữa đám cây cối, ánh sáng liền biến mất – những cành to đan xen trên cao
đã che khuất mặt trời. Cảm giác mình như Bạch Tuyết tháo chạy trong
rừng, cô vô vọng nhìn quanh cố tìm manh mối xem hai chàng trai kia đã
biến đi đâu mất – cành gãy lá nát gì đó chẳng hạn – và thoáng thấy ánh kim
loại lóe lên từ khoảng hở giữa hai cái cây lao ra vồ lấy cô.
Cô hét, nhảy tránh sang bên và chẳng may giẫm phải váy. Cô ngã ngửa,
ngã huỵch xuống nền rừng lầy lội sình bùn. Sinh vật đâm cánh tay dài trông
như chân côn trùng về phía Tessa. Cô lăn sang bên và cánh tay kim loại xà
vào khoảng đất ngay bên cạnh. Có một cành cây gãy nằm gần đó; cô nắm
chặt lấy, giơ lên đúng lúc cánh tay kia của nó vung tới. Cô đưa cành cây
chắn giữa, tập trung nhớ lại các bài tập đỡ và chặn đòn Gabriel đã dạy.
Nhưng cành cây cũng chỉ là cành cây. Cánh tay kim loại của người máy
xẻ ngọt nó ra làm đôi, và tiếp đó, “bàn tay” với không biết bao nhiêu móng
vuốt sắc lẹm nhắm thẳng tới cổ cô. Nhưng trước khi nó kịp chạm vào cô,
Tessa đã cảm thấy được nhịp vỗ cánh nơi hõm cổ, Thiên sứ của cô. Cô nằm
im re khi sinh vật kia rụt tay lại, những ngón tay của nó đang nhễu ra thứu
chất lỏng đen sì. Một lát sau nó the thé rít lên và đổ sụp xuống, thứ chất
lỏng đen them ồ ồ chảy ra từ vết chém ngang ngực nó.
Tessa ngồi dậy và chăm chăm nhìn.
Will đứng đó tay cầm kiếm, chuôi kiếm dính vệt đen. Mũ của anh đã bay
đâu mất, mái tóc đen dày rối bời dính cả lá cây và lá cỏ. Jem đứng cạnh, với
viên đá phù thủy tỏa ánh sáng rực rỡ qua kẽ tay. Trong lúc Tessa quan sát,
Will lại chém, gần như chặt người máy thành hai nửa. Nó nằm rúm ró trên
mặt đất bùn lầy. Bên trong cơ thể nó là một đống hổ lốn xấu xí , kinh dị của
đủ thứ ống và dây nhợ lằng nhằng trông như lòng phèo.
