Nỗ lực hết mức, cô cố hình dung ra gia đình Shade một lần nữa, và thoáng
thấy một kí ức – một căn phòng bị lục tung, bánh răng, cam và những mảnh
kim loại vung vãi khắp nơi. Màu dầu chảy thẫm như màu máu, và xác
người đàn ông da màu lục và người đàn bà tóc lam nằm giữa đống hoang
tàn. Rồi cảnh tượng đó cũng biến mất, và cô thấy hết lần này tới lần khác
gương mặt cô bé trong bức chân dung treo trên cầu thang – cô bé có mái tóc
vàng và vẻ ngoài bướng bỉnh – thấy cô bé cưỡi con ngựa lùn, thấy cô bé la
hét và quằn quại đau đớn khi thanh stele vẽ lên nước da trắng tái những chữ
Ấn Ký đen thẫm. Cuối cùng, Tessa thấy mình xuất hiện trong thánh đường
tù mù của Học Viện York, và cô cảm nhận được cơn bàng hoàng của lão
chạy khắp người, mạnh tới độ nó đánh bật cô khỏi cơ thể lão và về lại cơ
thể mình.
Tiếng lanh canh khe khẽ vang lên khi cái cúc rơi khỏi tay cô. Tessa
ngẩng đầu và nhìn vào gương bàn trang điểm. Cô lại là mình, và vị đắng
trong miệng được thay bằng vị máu do cô cắn vập vào môi.
Cô đứng lên mà thấy người rệu rã, và tới bên cửa sổ, mở ra để không khí
mát mẻ của buổi đêm phả vào cơ thể mướt mát mồ hôi. Trời đêm ngoài kia
đen kịt, hiu hiu gió và cánh cổng đen của Học Viện dường như lù lù dưới
cô, châm ngôn trên đó giờ nói với cô thêm rõ về sự ngắn ngủi của đời người
và cái chết. Cô bắt được một thoáng chuyển động. Cô nhìn xuống và thấy
một bóng hình trắng nhờ ngước lên nhìn từ cái sân bên dưới. Một gương
mặt, biến dạng nhưng vẫn nhận ra được, bà Dark.
Cô thở dốc và theo bản năng giật lùi lại, rời khỏi tầm cửa sổ. Cô choáng
váng, lắc đầu quầy quậy, tay nắm chặt lấy bậu cửa, và lại thò đầu ra, hoảng
sợ nhìn xuống…
Nhưng sân trống trải, chẳng có gì chuyển động ở dưới đó ngoài những
cái bóng cây. Cô nhắm mắt rồi từ từ mở ra, đặt tay lên thiên sứ mặt dây
chuyền. Cô tự nhủ dưới đó chẳng có gì hết, chỉ là do cô tưởng tượng mà
thôi. Tự nhủ mình nên thôi thơ thẩn nếu không muốn hóa điên như lão
Starkweather, cô đóng chặt cửa sổ lại.
CHƯƠNG 8: BÓNG TỐI TRONG TÂM HỒN
