Anh nắm chặt tay cô.
Cửa xe mở ra. Tessa vội rụt tay lại. Đó là Jem, gương mặt sầm sì như sắp
nổi bão; anh nhìn lướt qua Will, rồi ngồi phịch xuống, đưa tay đấm lên nóc
xe. “Cyril, đánh xe về,” anh hét và một lát sau cỗ xe lao đi trong màn đêm.
Jem kéo rèm che cửa sổ. Trong bóng tối, Tessa nhét khăn tay vào tay áo. Nó
vẫn ướt đầm máu Will.
Jem không nói không rằng suốt quãng đường từ Whitechapel về, chỉ
chăm chăm nhìn thẳng, tay khoanh lại trong lúc Will ngủ, gương mặt mang
nét cười nhàn nhạt, ở góc xe. Tessa, ngồi đối diện cả hai, không nghĩ ra
cách gì để phá vỡ sự im lặng của Jem. Thế này chẳng giống anh tí tẹo nào –
Jem, người luôn dễ chịu, tử tế, luôn lạc quan. Giờ vẻ mặt của anh còn hơn
là trống rỗng, móng tay anh bấu chặt vào lớp vải đồ đi săn, vai nghiêm nét
giận.
Ngay khi xe dừng trước Học Viện, anh mở cửa và nhảy ra. Cô nghe anh
hét gì đó với Cyril về chuyện giúp Will về phòng, rồi anh đi một mạch lên
thềm, không nói một lời nào với cô. Tessa quá choáng váng, cứ thế đăm
đăm nhìn anh một lúc lâu. Cô ra cửa xe; Cyril đã ở đó, tay giơ lên giúp cô
xuống. Chân vừa chạm đất là Tessa vội chạy đuổi theo gọi tên Jem, nhưng
anh đã vào bên trong Học Viện. Anh để cửa mở cho cô, và cô lao vào theo,
sau khi liếc một cái để chắc chắn Will đã có Cyril giúp. Cô vội chạy lên
thềm, hạ giọng khi nhận ra, tất nhiên, cả Học Viện đã đi ngủ, và những
ngọn đuốc phù thủy tỏa ánh sáng heo hắt nhất.
Trước tiên cô tới phòng Jem và gõ cửa; khi không nghe có tiếng trả lời,
cô tìm tới những nơi anh hay lui đến nhất – phòng nhạc, thư viện – nhưng
vì không thấy bóng dáng anh, cô chán nản trở về phòng mình để chuẩn bị đi
ngủ. Mặc váy ngủ và treo bộ váy kia lên, cô rúc vào chăn và trân trối nhìn
trần. Cô còn nhặt cuốn Vathek của Will lên, nhưng lần đầu tiên bài thơ ở
trang đầu khiến cô mỉm cười, và cô không tài nào tập trung nổi vào câu
chuyện.
Cô giật mình khi nhận thấy mình chán nản tới mức nào, Jem giận Will
chứ có giận cô đâu! Nhưng, cô nghĩ, có lẽ đây là lần đầu tiên anh mất kiềm
chế trước mặt cô. Lần đầu tiên anh gắt lên với cô, không buồn để tâm tới
