chiếc khuy chẳng may bị rớt. Thay vào đó là một không gian ồn ã với âm
nhạc và ánh sáng tràn tới như sóng triều. Cô đang đứng tại cửa một căn
phòng rộng tới độ khó mà tin nổi nó lại nằm gọn trong căn nhà của gia đình
Lightwood. Một chiếc đèn chùm pha lê lớn buông từ trần xuống; chỉ cần
nhìn qua Tessa cũng nhận thấy nó có dạng hình nhện, với tám cái “chân”
đung đưa, mỗi chân lại giữ một giá nến lớn. Tường mang màu lam rất sẫm,
và những ô cửa kiểu Pháp chạy dọc bên nhà nhìn ra dòng sông, một vài cửa
mở ra đón gió, vì trái với không khí mát mẻ ngoài trời, trong phòng lại khá
ngột ngạt. Chúng dẫn ra những ban công kiểu cách bằng đá, mà từ đó người
ta có thể nhìn ngắm toàn cảnh thành phố. Những bức tường hầu hết được
che phủ bằng loại vải rèm lóng lánh, trên cửa là những cái móc tròn di
chuyển kêu ràn rạt trong những cơn gió nhẹ. Vải được dệt lẫn sợi vàng và
mang đủ loại họa tiết; cũng cùng các họa tiết lóng lánh, di động bên dưới
nhà làm đau mắt Tessa.
Phòng chật kín người. À, cũng không hẳn là người. Nhưng hầu hết cũng
khá giống người. Cô cũng thoáng thấy những gương mặt trắng bệch như
xác chết của ma cà rồng, và vài ifrit da màu huyết dụ, tất cả đều ăn mặc vô
cùng thời thượng. Hầu hết, nhưng không phải tất cả, khách dự tiệc đeo mặt
nạ – nào là những tấm mặt nạ tinh tế màu vàng và đen, nào là mặt nạ có mỏ
như mỏ chim tu-căng có mắt kính bé tẹo, rồi thì mặt nạ quỷ đỏ quạch có
sừng. Nhưng có một nhóm phụ nữ tóc lốm đốm màu oải hương, lục và tía
không đeo mặt nạ. Tessa không nghĩ họ nhuộm tóc, và họ để tóc buông dài
như những nữ thần rừng trong tranh họa. Quần áo họ ôi thì hở hang vô cùng
tận. Họ rõ ràng không mặc váy lót, và khoác trên người trang phục làm từ
thứ vải mỏng nhẹ như nhung, voan hay satin.
Đi đi lại lại giữa đám khách có vẻ người là những bóng hình đủ hình
dạng và kích cỡ. Có một người đàn ông, quá cao và gầy để là người, mặc áo
vét đuôi tôm, đứng lừng lững trước một cô thiếu nữ mặc áo choàng xanh có
mái tóc đỏ sáng như đồng xu đồng. Lũ sinh vật trông như những con chó
lớn chạy lăng xăng giữa đám khách khứa, đôi mắt vàng khè của chúng mở
to cảnh giác. Chúng có những hàng gai trên lưng giống bức vẽ những loại
động vật ngoại lai Tessa từng thấy trong sách vở. Khoảng một tá những con
