nghiêm túc lại, nhưng trước đó, Gideon đã liếc mắt tỏ vẻ ngạc nhiên và có
phần cảm kích, như thể không mấy khi có người cười trước câu nói đùa của
anh.
Thở dài một tiếng, Gabriel đưa tay lên với hai cây gậy dài khỏi giá treo
trên tường. Anh đưa một cây cho Tessa. “Hôm nay,” anh bắt đầu, “chúng ta
sẽ học bài gạt và chặn đòn…”
Như thường lệ, Tessa nằm thao thức một lúc lâu mới ngủ được. Dạo này
cô hay bị ác mộng quấy nhiễu – thường là về Mortmain, với đôi mắt xám
lạnh lùng và giọng còn lạnh lùng hơn khi nói bóng gió rằng chính ông ta đã
tạo ra cô, rằng Trên đời này không hề có Tessa Gray.
Cô từng đối mặt với ông ta, với người đàn ông họ đang tìm kiếm, nhưng
cô vẫn không rõ ông ta muốn gì ở mình. Ừ thì ông ta bảo muốn kết hôn với
cô, nhưng vì sao chứ? Để được dùng quyền năng của cô, nhưng vì mục đích
gì? Ý nghĩ bị đôi mắt lạnh lẽo như mắt thằn lằn nhìn đã đủ khiến cô rùng
mình; nghĩ tới chuyện ông ta đã làm gì đó để cô xuất hiện trên cõi đời này
còn đáng sợ hơn. Cô không nghĩ có một ai – kể cả Jem, chàng Jem tuyệt vời
luôn thấu hiểu – có thể hiểu được cái khao khát cháy bỏng của cô được biết
mình là gì, hoặc nỗi sợ rằng cô là một con quái vật, nỗi sợ khiến cô tỉnh
giấc giữa đêm mà thở dốc và cào xé da mình, như thể cô có thể lột lớp bì đó
để lộ ra con quỷ ẩn bên dưới.
Đúng lúc đó cô nghe có tiếng lạo xạo ở cửa, và tiếng sột soạt của vật gì
đó được nhẹ nhàng đẩy qua. Sau một lúc, cô rời giường và đi ra cửa.
Hành lang vắng tanh, văng vẳng tiếng vĩ cầm từ phòng Jem phía đối
diện. Dưới chân cô là một cuốn sách màu xanh nho nhỏ. Cô cầm lên và
nhìn dòng chữ ánh kim ở gáy sách. “Vathek, tác giả William Beckford.”
Cô đóng cửa lại, mang cuốn sách tới bên giường và ngồi xuống xem xét.
Chắc chắn là Will bỏ nó lại cho cô. Không thể là ai khác. Nhưng vì sao? Vì
sao anh lại âm thầm làm những việc tốt nho nhỏ cho cô, sao anh lại nói
chuyện sách vở với cô, và sao những lúc khác lại tỏ ra lạnh lùng xa cách?
Cô mở ra trang tựa. Will đã viết vài chữ cho cô – mà thật ra không phải
là vài chữ. Đó là một bài thơ:
Dành tặng Tessa Gray, nhân dịp được tặng cuốn Vathek:
