“Hẳn quý cô trẻ tụi của tụi bay sẽ hài lòng khi biết ta đã đáp ứng yêu cầu
mà lục tìm suốt ngày hôm nay lẫn nửa buổi tối hôm qua để tìm tài liệu,”
Starkweather bắt đầu nói bằng giọng hằn học. Tessa mất một lúc mới nhận
ra “quý cô trẻ tuổi” ở đây là Charlotte. “May cho cô ta, bố ta chưa từng ném
đi thứ gì. Và ngay khi ta thấy đống giấy tờ này, ta liền nhớ ra.” Lão gõ vào
thái dương. “Tám mưới chín tuổi, và ta chưa từng quên điều gì. Tui bay nhớ
mà nói với lão già Wayland thế khi hắn nói chuyện bổ nhiệm người thay thế
ta nhé.”
“Chắc chắn rồi, thưa ông.” Jem nói, ánh mắt sáng lên.
Starkweather uống một ngụm rượu lớn và nhăn mặt. “Lạy Thiên Thần,
thứ này ghê mồm quá.” Lão đặt ly xuống vả bắt đầu rút giấy tờ ra khỏi hộp.
“Ở đây chúng ta có đơn yêu cầu Bồi hoàn thay mặt cho hai pháp sư. Jonh
và Anne Shade. Một cặp vợ chồng.”
“Giờ tới phần kì lạ này,” ông già tiếp tục. “Đơn do con trai họ, Axel
Hollingworth Mortmain, hai mươi hai tuổi, đệ trình. Và vì pháp sư vô
sinh…”
Will khó chịu nhúc nhích người trên ghế, ánh mắt tránh ánh mắt Tessa.
“Cậu con trai được nhận nuôi,” Jem nói.
“Đáng ra chúng ta không được cho phép,” Starkweather nói và nhấp
thêm một ngụm rượu mà lão vừa chê ghê mồm. Má lão bắt đầu ửng hồng.
“Thế là chẳng khác nào giao trứng cho ác. Trước Hiệp định…”
“Nếu có bất kì manh mối nào về vị trí của ông ta,” Jem nói và nhẹ nhàng
chuyển cuộc trò chuyện về đúng hướng. “Chúng tôi có rất ít thời gian…”
“Được rồi, được rồi,” Starkweather gắt. “Ở đây có rất ít thông tin về
Mortmain quý báu của tụi bay. Nhiều thông tin về bố mẹ hắn hơn. Có vẻ
người ta bắt đầu nghi ngờ họ khi phát hiện ra gã pháp sư Jonh Shade sở hữu
Sách Trắng. Cuốn sách phép đó chứa nhiều quyền năng; biến mất khỏi thư
viện Học Viện Luân Đôn trong một tình huống đấng ngờ từ năm 1752.
Cuốn sách chuyên về các bùa chú ràng buộc và giải ràng buộc – trói linh
hồn với thể xác, hoặc để hồn thoát xác, tùy trường hợp. Hóa ra pháp sư đó
muốn làm các vật vô tri hoạt động. Ông ta đào xác và mua xác từ các sịnh
viên y khoa rồi thay thế những bộ phận bị hư hại bằng mấy thứ linh tinh
