Simon gật đầu với Christian. Người đàn ông trẻ hơn và người thứ hai
của James bắt đầu đánh dấu không gian đấu kiếm. Quincy James đi đi lại
lại hết lùi lại tiến trong làn sương lạnh, có thể là để làm ấm người lên mà
cũng có thể là vì sự sợ hãi trong hắn.
Hắn mặc áo khoác màu đỏ giống như cái áo khoác hắn đã mặc đêm
trước, chiếc áo giờ đã nhăn nheo và bẩn thỉu. Tóc hắn trông bóng nhờn, có
vẻ như hắn đã luyện tập cả đêm. Khi Simon nhìn, gã luồn tay gãi sột soạt
vào mớ tóc giả. Thói quen bẩn thỉu, không biết hắn có rận không nhỉ?
James chắc hẳn là mệt mỏi vì đêm qua ngủ muộn, nhưng ngược lại, hắn đã
là con bạc lâu năm, đã quen với việc thức khuya. Và hắn ta còn trẻ hơn.
Simon thận trọng quan sát hắn. Chàng chưa bao giờ chứng kiến James
quyết đấu, nhưng có tin đồn từ học viện Angelo rằng đối thủ của hắn là một
kiếm sĩ lão luyện. Chàng không ngạc nhiên. Mặc dù có tật cà lăm và tật giật
mắt, người đàn ông này có một vẻ uyển chuyển của một vận động viên.
Hắn có chiều cao ngang tầm và tầm tay của họ cũng sẽ ngang bằng nhau.
“Tôi có thể xem kiếm của anh không?” Gã đàn ông đeo kính đã quay lại.
Hắn đưa tay ra.
Người thứ hai khác đã đến. Gã này thấp, trẻ, mặc một áo khoác màu
xanh vỏ chai, hắn đã liên tục đi vòng quanh trong một dáng vẻ lo sợ. Trận
quyết đấu, dĩ nhiên tuân theo luật lệ thông thường. Nhưng luật lệ trong
những trường hợp này hiếm khi được tuân thủ. Simon rút kiếm ra khỏi bao
và đưa cho người đeo kính. Dợm vài bước lùi ra xa, Christian đưa lại thanh
kiếm cho James. Chàng và phụ tá của James kiểm tra đầy trách nhiệm cả
hai lưỡi kiếm và xem xét kỹ chúng trước khi trả chúng lại.
“Cởi áo anh ra.” Gã đeo kính nói.
Simon nhướng một bên lông mày. Người bạn này hiển nhiên là một
người coi trọng nghi thức một cách khắt khe. “Ông thực sự nghĩ rằng tôi
đang mặc áo giáp trong áo sơ mi sao?”
“Làm ơn thưa ngài.”
Simon thở dài và nhún vai, cởi áo khoác màu xanh bạc và gilê, tháo
caravat và mở khuy một nửa thân trên áo sơmi. Henry vội vàng kiểm tra
khi chúng rơi dưới đất.
