Trong chốc lát, Alyce quên bẵng hiện mình không còn là đứa phụ việc
cho bà mụ nữa. Quên mất mình là một kẻ thất bại, nó chùi đôi bàn tay dính
đầy bột vào váy và chạy ùa ra ngoài. Con bé ngoắc:
- Will! Will Russet! Tôi đây, Alyce đây.
- Alyce! – Will mừng rỡ – Bọn tao thắc mắc không biết mày đi đâu và
liệu có ổn không. Mày làm gì ở đây thế?
Alyce kể:
- Bây giờ, tôi giúp việc trong quán trọ này. Công việc của tôi là lột da
thỏ, lau sàn nhà và dọn nhà xí.
- Một cô phụ việc quán trọ xinh đẹp nhất thế giới. Hoặc cô sẽ xinh như
thế nếu cô chùi hết bột và vết bẩn trên mặt đi. Nào, lại đây nói chuyện với
tao trong lúc tao bốc củi xuống – Will cười nói.
Alyce nhổ nước bọt lên mấy ngón tay rồi chà xát lên mặt, nhưng làm thế
chỉ tổ khiến cho cả tay lẫn mặt nó đều dơ như nhau. Cho nên, nó thôi luôn
và đi theo Will đến chỗ đống củi. Rồi nó ngồi lên đó và nghe Will kể lại tin
tức trong làng: Alyce Nhỏ rất bụ bẫm và dễ thương, nó đã mọc ba cái răng;
vợ ông chủ lò bánh mì vẫn cột chặt ông chồng vào lò nướng bánh bằng sợi
dây cương ngắn; Grommet Smith đã cưới Aldon Figtree, một gã đầy tớ nhỏ
thó, nhút nhát sống trong thái ấp. Gã hay gọi vợ là “Cô nương Figtree, cục
cưng của anh” và lúc nào gã cũng phải tránh đường cho vợ đi vì sợ bị cô
nàng đạp nát như ruồi.
- Còn mày thì sao, Alyce? Tại sao mày bỏ đi? – Will hỏi khi đã cạn
chuyện tán gẫu.
