Khi mùa xuân chuyển qua tháng Năm, tất cả cây cối đều trổ hoa và
Reese - Nhà Thông Thái quyết định ở lại thêm một mùa nữa, thì có một
người đàn ông trẻ, lịch lãm đi vào quán. Cách cư xử có vẻ quý phái của ông
ta khiến Alyce nghĩ ông chắc hẳn là hiệp sĩ hoặc thị trưởng, nhưng hóa ra
ông ta chỉ giúp việc cho người thợ mộc của thái ấp. Alyce quan sát và lắng
nghe ông ta nói chuyện, để rồi cuối cùng, trong khi dọn lên cho ông món
bánh nướng thịt cừu nó bạo dạn hỏi:
- Có một thằng bé tên Edward, nó đã đến thái ấp để đập lúa. Ông biết
nó không? Nó thế nào rồi?
- Ta chưa bao giờ nghe nói đến nó
- Thằng nhỏ gần bảy tuổi, mặc dù nó nhỏ con và èo uột so với tuổi.
- Ta chưa bao giờ thấy nó. Có lẽ nó đã bỏ trốn hoặc đã chết hay bị dê
ăn thịt rồi - Kẻ giúp việc của người thợ mộc cười để lộ miếng thịt cừu nhét
giữa hàm răng trắng nhởn.
Tim Alyce đập thình thịch. Liệu nó có quá ngu ngốc khi đã giúp đỡ
Edward? Lẽ nào ở thái ấp thằng nhỏ không sống an toàn như nó nghĩ, mà
đang ở một nơi nào đó không ai biết, đầy nguy hiểm? Hay người đàn ông
trẻ này không màng để ý đến mấy thằng nhóc con?
Rồi đến một ngày thời tiết nóng không khác mùa hè làm cho những cây
táo sớm kết trái, lại thêm một vị khách khác đến quán trọ. Alyce vừa mới
pha thêm nước vào bia xong và đang nhào mùn cưa vào bột làm vỏ bánh
hấp, thì nó nghe thấy tiếng xe ngựa lục cục lăn bánh trên đường vào quán
trọ. Rất nhiều củi được đưa vào nhà bếp và đi sau thùng xe là thằng Will
Russet tóc đỏ từ trong làng ra.
