"Cảm ơn mấy đứa đã dành thời gian trong lịch trình mồ côi bận rộn
của mình để gặp ta." Hiệu phó Nero nói và mở cửa phòng trước khi đám
nhỏ kịp gõ "Nhanh lên, bước vào bên trong. Mỗi phút ta dành cho mấy đứa
là mỗi phút ta luyện tập Violin đó. Và nếu tụi bây là thiên tài âm nhac như
ta thì sẽ hiểu ý nghĩa của mỗi phút giây là như thế nào."
Ba đứa nhỏ bước vào cái văn phòng bé tí và bắt đầu vỗ tay một cách
mệt mỏi khi Nero dang rộng hai tay lên cao "Có hai điều ta muốn nói với
mấy đứa." Ông ta nói khi tiếng vỗ tay kết thúc "Tụi bây biết là gì không?"
"Không, thưa ông." Violet trà lời.
"Không, thưa ông." Nero nhại lại, nhìn đám trẻ một cách chán nãn vì
chưa bao giờ tụi nó trả lời câu nào dài để ông ta chế nhạo "Tốt thôi, điều
đầu tiên là ba đứa đã bỏ lỡ chin buổi hòa nhạc của ta, và mỗi đứa nợ ta một
túi kẹo cho mỗi buổi. Chín buổi nhân ba, tổng cộng hai mươi chin.
Carmelita nói với ta bình thường nó mang đến cho mấy đứa mười lời nhắn
tính luôn hai cái hôm nay, và tụi bây chưa bao giờ trả công cho nó. Bất
công. Bây giờ, ta nghĩ rằng một lần trả công xứng đáng là một đôi bông tai
đính đá quý, vì vậy tụi bây nợ con bé mười cặp bông tai. Có muồn nói gì
không?"
Bọn trẻ mồ côi nhà Baudelaire nhìn nhau với cặp mắt cực kỳ buồn
ngủ. Chúng chẳng biết nói gì. Chúng nghĩ rất nhiều về việc này, chúng
vắng chin buổi hòa nhạc của Nero vì huấn luyện viên Genghis gọi chúng,
chin túi kẹo nhân ba là hai mươi bảy, không phải hai mươi chin, và phần trả
công thì bắt buộc, nhưng thường là tiền chứ không phải bông tai. Violet,
Klaus và Sunny quá mệt để nói bất kì điều gì. Điều này cũng khiến hiệu
phó Nero thất vọng, ông ta đứng vuốt bím tóc của mình và chờ một trong
ba đứa nhỏ nói điều gì đó đề ông ta có thể lặp lại một cách châm chọc.
Nhưng sau một hồi im lặng, hiệu phó tiếp tục với điều thứ hai "Điều thứ
hai." Ông ta tiếp tục nói "Là ba đứa bây đang trở thành những học sinh tệ
nhất trong trường Prufrock Preparatory này từ trước tới nay. Violet, ông
